– Ирий – это райское место? – вспомнила Ева Валерины объяснения.
– Типа того. Поэтому сперва нужно его убить мертвой водой, а потом уже оживить.
– Ты убил его сейчас? – Валера резко толкнул Никиту в плечо, и тот, не ожидав этого, влепился спиной в ствол дерева.
Первое, на что обратила внимание Ева, – взгляд Никиты, который вмиг стал таким, что она испугалась за Валеру, а вторым была черная тень, метнувшаяся сверху. Ворон спикировал на Валеру, метя когтями в лицо.
– Корвин, нет! – крикнул Никита, выбрасывая вперед руку.
Огромный ворон взмахнул крыльями и, изменив траекторию полета, уселся на руку хозяина, которая тут же опустилась под его весом.
– Вот так делать никогда не нужно. У Корвина есть плохая привычка: он сначала бьет, а потом разбирается.
Никита подставил птице ладонь, и ворон бросил на нее второй пузырек. Сжав пузырек, Никита погладил ворона по блестящему крылу костяшками пальцев и посмотрел на Валеру.
– Да, я его убил, а сейчас оживлю. Иначе все равно было нельзя.
Ворон спрыгнул с его руки на землю и уставился на Валеру, склонив голову набок. Его черный глаз неестественно блестел.
Валера передвинулся ближе к Еве, и та ободряюще сжала его плечо. В эту минуту она уже не верила в то, что Никита в этом мире – меньшее из зол.
Не подозревающий о ее утраченном доверии Никита открыл второй пузырек и повторил ту же процедуру, что и с первым. Только на этот раз сорвавшаяся с горлышка серебристая капля, коснувшись Женькиных губ, стала красной.
– Фух. Не люблю я эти игры с одинаковыми пузырьками, – тряхнул волосами Никита и, закупорив пузырек, убрал его в сумку. – Минут через пять будет как новенький, – пояснил он и уселся у дерева, приготовившись ждать.
Лика подползла поближе к Женьке и склонилась над его лицом, словно собиралась запомнить все детали его воскрешения. Ева же в ужасе смотрела на Никиту, только сейчас осознав в полной мере, что, если бы она перепутала пузырьки, Женька никогда бы не очнулся.
Почувствовав ее взгляд, Никита поднял голову.
– Что? – спросил он.
– Я ведь могла перепутать пузырьки, – сглотнув, выдавила Ева.
– Ну не перепутала же, – пожал он плечами. – К тому же я и сам склонялся к той же последовательности. Просто я плохо различаю эти дурацкие пузырьки.
– То есть на тебя морок действует? – в тоне Валеры прозвучало удовлетворение.
– Морок Кощея действует на всех. Здесь как раз очень интересно то, что на кого-то он мог не подействовать, – Никита с задумчивой улыбкой посмотрел на Еву, и та поспешно отвернулась.
Ей определенно перестал нравиться его интерес.
– Как ты узнал, что мы у Бабы-яги? – нарушила тишину Лика.
– Так все, кто попал сюда, у нее зависают. Она же проводник в этот мир. Я, правда, был уверен, что никто из вас сюда не сунется. Это ж совсем надо без мозгов быть. Спасибо Корвину, он со своей вечной паранойей все за мной проверяет. Он-то и принес новости.
Ева потерла висок, чувствуя, что голова идет кругом.
– Я одного не пойму. Женьку ты зачем выкрал? Ладно шапку, но Женьку? – Валера смотрел на Никиту суровым взглядом. Выглядело бы это гораздо более впечатляюще, если бы при этом он без конца не поправлял нервным жестом свои очки.
– Да ничего я не крал! – возмутился Никита. – Тем более Женю! Алё! Ладно бы вон Лику или Еву. А то нашел, что предъявить. Я просто ушел, потому что мне было нужно.
– В смысле «ушел»? Ты хочешь сказать, что ты ушел сюда, а Женька сам пошел за тобой? – спросила Ева, стараясь не повторить цвет лица Лики от того, как просто Никита заявил, что гипотетически она стоила того, чтобы ее похитить.
– Ну да. Сама у него спроси. Он вон уже оживает.
Ева опустила взгляд на Женьку и поняла, что даже не отдавала себе отчета в том, насколько бледным он был, пока не увидела его теперешний цвет лица. Женька выглядел совершенно нормально. У него даже губы порозовели. Ева осторожно коснулась его руки и почувствовала тепло кожи.
– Фантастика! – выдохнула Лика, тронувшая Женьку за вторую руку.
– Волшебство, – пожал плечами Валера, будто его совершенно не удивила произошедшая метаморфоза.
Женькины ресницы вдруг затрепетали, и с его губ сорвался короткий выдох.
– Не спи – замерзнешь, – нарушил торжественность момента Никита и легонько толкнул Женьку в плечо.
Ворон рядом с ним громко каркнул, и Жаров наконец распахнул глаза.
– Женька! – в один голос закричали Лика и Валерка, подаваясь вперед и помогая Жарову сесть.
Ева тоже хотела к ним присоединиться, но в последний момент на нее обрушилась непонятная неловкость.
– Где мы? – спросил Женька, озираясь по сторонам.
Встретившись взглядом с Евой, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом повернулся к Валерке.
– Где мы? – повторил он, не замечая сидевшего за его спиной Никиту.
– Не поверишь, но мы под сенью волшебной яблони, – пояснила Лика.
– Откуда вы здесь взялись?
– Мы пошли за тобой, – округлил глаза Валера. – А вот зачем тебя сюда понесло?
