Ева беспокойно вглядывалась в темноту коридора, по которому они только что прошли. Факел успел погаснуть, и теперь живой, неэлектрический свет долетал только из бокового ответвления, в которое свернул Жаров. Пламя там колыхалось, и от этого казалось, что оранжевые лепестки скользят по каменным стенам, словно их гладят. Видимо, Женька не решился заходить далеко, и теперь его тень, длинная и немного зловещая, тянулась поперек коридора.
– Женя, пожалуйста, – почти шепотом позвала Ева, и тень качнулась, а потом там, где был Жаров, резко стало темно. – Никита, зажги!
Ева в панике обернулась к Никите. Тот стоял, прислонившись к стене, и смотрел непривычно серьезно.
– Человек волен выбирать, Ева. Женя выбрал плутать по этим коридорам.
– Женька, иди сюда! – Валера бестрепетно шагнул в темноту, скользя правой ладонью по стене.
– Валер, вы не выберетесь, – голос Никиты звучал очень спокойно, а Ева вспомнила, что Валера предположил, будто его можно будет на что-то уговорить. Какими все-таки наивными бывали мальчишки.
– Никита, пожалуйста, зажги факел и забери их оттуда, – дрогнувшим голосом попросила Лика.
– Выбор нужно уважать, Лик, – ответил тот.
Ева отвела взгляд от равнодушного лица Никиты и посмотрела на Лику. Та была испуганной, у нее даже губы дрожали. Однако когда Ева безмолвно указала взглядом в ту сторону, где темнота уже успела поглотить Валерку, Лика без колебаний кивнула.
Идти в темноту было страшно. Так страшно, что у Евы слабели колени. Думать о скелете было еще страшнее. Но сильнее страха было понимание того, что они не могут бросить мальчишек. Даже придурка Жарова, который вечно лезет, куда не просят.
Стоило им сделать пару шагов, как свет впереди них зажегся, и тут же раздался вопль Валеры, за которым последовали ругательства Жарова. То ли Никита пошутил насчет того, что из темного коридора они не выйдут, то ли Ева не так его поняла, но мальчишки сейчас потирали лбы у самого входа в ответвление.
– Ты придурок! – прошипела Ева Жарову, толкнув его кулаком в плечо. – Мы сюда из-за тебя попали, теперь еще в этом подземелье застрянем. Ты мозги включать начнешь или нет?
– Там скелет, да? – страшным шепотом спросила зажмурившаяся Лика.
– Посмотри сама, – хмуро ответил Жаров. – Заодно оценишь, что тут водится, в подземелье у нашего славного Никиты.
Лика изо всех сил замотала головой, но глаза при этом открыла и, заглянув в коридор через плечо Валеры, громко охнула.
Ева с тяжелым сердцем тоже туда посмотрела. Коридор заканчивался тупиком, и там было абсолютно пусто, если не считать свисавшей с потолка паутины. Никита просто решил их испугать? Никто бы там не заблудился?
Ева почувствовала, как Валера взял ее за руку и через секунду втянул с шумом воздух.
– Тупик, – сказал он. – А был лаз со светящимися глазами.
– А у меня был скелет, – прошептала Лика. – Висел под потолком.
– А у меня лежал на полу, – сказала Ева.
– Но на тебя же не действует морок, – удивился Валера.
– Охранный морок действует на всех, – каркнул ворон над их головами.
Он присел на вделанную в стену металлическую скобу.
– А тут морок на кого не действует? – уточнил подошедший Никита.
Он снова выглядел доброжелательным и милым. Не успела Ева открыть рта, как Жаров выдал:
– На меня.
Спустя секунду Женька отшатнулся, закрыв лицо рукой, будто в него кто-то что-то бросил, хотя никто даже не шевельнулся.
– Врать старшим нехорошо, – назидательно произнес Никита и повернулся к Еве. – Интересно, – сказал он, а потом вдруг поморщился, как от головной боли, и на миг поднял лицо к потолку.
– Сам виноват, – проскрипел ворон. – Додумался их сюда тащить.
– В общем, так, – вздохнул Никита, опустив голову и обведя всех тяжелым взглядом, – у нас проблемы, поэтому сейчас идем очень быстро, очень тихо и без тупых вопросов. Усекли?
Ева с Ликой синхронно кивнули. Валера – после заминки – тоже, и Никита повернулся к Жарову.
– В подземелье есть настоящие останки тех, кто был таким же самонадеянным болваном, как ты. Погнали, – без перехода закончил он и, развернувшись, пошел быстрым шагом по коридору.
Ворон снялся со скобы и перелетел на его плечо. Ева несколько секунд смотрела на крылатую тень на стене, а потом бросилась за Никитой. Лично она собиралась его слушаться, пока они отсюда не выберутся. К счастью, остальные тоже так решили.
Идти по коридорам было легче, чем по лесу, но Ева довольно быстро сбилась с дыхания. Никита шел торопливо, и факелы, которые зажигались и гасли по его воле, высвечивали лишь небольшой участок подземелья. Наверное, поэтому Еве мерещились чьи-то тени в темных ответвлениях коридоров, потом стал мерещиться шепот, а потом что-то похожее на гул.
– Бежим, – в какой-то момент крикнул Никита, и Лика сорвалась с места.
Ева тоже побежала, слыша топот и тяжелое дыхание мальчишек за спиной. К этому моменту сил у нее уже почти не осталось, поэтому, когда Никита резко остановился, она сперва с облегчением привалилась плечом к стене и лишь потом удосужилась посмотреть, из-за чего заминка.
