– Как хочешь, Микаэль, тебе же хуже, – и тут же продолжила свой путь с такой уверенностью, будто уже знала наверняка, куда идёт, и, вопреки ожиданиям своего друга, на этот раз совершенно точно ориентируясь на местности.
Пройдя метров двести сквозь сухой валежник, странная компания оказалась на крутом склоне большой горы, за которой виднелся овраг.
Спускаясь в овраг, женщина вдруг остановилась. Внизу, за огромной свалкой мусора, послышались чьи-то отдалённые голоса.
– Мне нет смысла сворачивать назад, мой дорогой, я пойду в любом случае, но тебе нужно вернуться, пока не поздно, – голос Ивонн звучал тревожно.
Однако Микаэль решительно мотнул мордой, упрямо показывая намерение идти с ней.
Голоса всё приближались, вскоре Ивонн заметила уже знакомую ей компанию молодых мужчин.
Они шли, понурив головы, шаркая заплетающимися ногами о землю, лохмотья одежды колыхались при каждом шаге, оголяя покрытые язвами торсы. Парни что-то обсуждали между собой на неизвестном Ивонн языке.
Лишь один из парней, ненадолго остановившись, повёл полупрозрачным взглядом вокруг и, как будто заподозрив что-то неладное в той стороне, где за грудой мусора стояли Ивонн и её лохматый друг, спросил у своих спутников:
– Там кто-то живой?
Не получив вразумительного ответа, парень отвернулся, и вся компания пошла дальше, пока через несколько сотен метров не скрылась за поворотом оврага.
Примерно полчаса Ивонн и сопровождавший её волк- Микаэль шли молча, не оглядываясь и не сбавляя шага, всё дальше углубляясь на запад, пока наконец не обнаружили себя на берегу широкой реки.
На контрасте с полной тишиной мрачного пейзажа гористой местности, лишь изредка покрытой одинокими сухими деревьями и более чем редким кустарником, здесь оглушительно грохотал бурлящий поток, на огромной скорости стремящийся к горизонту.
Вокруг, куда хватало взгляда, не видно было больше ничего, кроме этого величественного источника и окружавшего его всё того же безрадостного пейзажа.
Ещё спустя минут пять неспешного шага Ивонн заметила вдалеке тот самый мост, который она вспомнила из своего сна и к которому всё это время держала путь. Ускорив шаг в предвкушении скорого решения своего дела, женщина уже почти бежала, собрав оставшиеся после долгого путешествия силы. Волк безропотно следовал за своей спутницей.
Пройдя наконец по мосту на другой берег, Ивонн обнаружила себя посреди развалин какого-то древнего города.
«Нет, не может этого быть!» – подумала раздосадованная Ивонн. Не так она себе представляла то место, куда направлялась.
Но Микаэль кивком указал ей нужное направление. В отличие от своей подруги, он сразу узнал этот запустелый квартал в Арле, на самой окраине, где они часто проводили время, иногда прогуливая последние занятия в школе, а иногда все выходные, наслаждаясь компанией друг друга.
За последним на этой улице забором стоял заброшенный дом, единственный из всех здешних строений сохранившийся практически полностью: по крайней мере, стены и крыша были почти целы, за небольшими исключениями в виде осыпавшейся штукатурки и местами отсутствующей черепицы.
В этом доме и бывшем когда-то чудесном саду, окружавшем его, они провели множество часов, разговаривая и мечтая о счастливом совместном будущем, когда они наконец окончат школу и уедут из опостылевшего городишки в светлую жизнь, возможно в столицу или в любой другой большой город.
Теперь Ивонн тоже вспомнила. Она стояла посреди опустевшей улицы, уронив руки, крупные слёзы струились из её изумрудных глаз.
«Я должна её найти, она должна быть где-то здесь», – мысленно обратилась она к Микаэлю.
Завернув за угол, она вошла в знакомую калитку. Обойдя двор, продравшись сквозь заросли, опутавшие палисадник, Ивонн наконец увидела то, что искала.
На развалившемся, полусгнившем крыльце, ведущем в дом, лежал раненый белый кот. Ивонн подняла бездыханное тело с распоротым животом, завернула его в подол своего широкого чёрного плаща и молча побрела назад, через калитку, а затем вдоль мрачной улицы в направлении реки.
***
– Как ты могла её отпустить? – негодовал Федерик, снова обращаясь к своей старой приятельнице Софи.
– Да разве она меня когда-то слушала, дорогой? – миловидная женщина всхлипывала, жалостливо простирая к нему маленькие пухлые руки. – Ты же знаешь упрямство Ивонн: если она что-то надумала, её невозможно переубедить!
– Я не могу ждать больше получаса, скоро рассвет. Софи, нам нужно заканчивать ритуал.
– Я уверена, она вернётся раньше, – однако голос Софи не был убедительным.
Ещё через двадцать минут, когда терпение Федерика было уже на пределе, Ивонн в сопровождении Микаэля наконец появились в поле зрения. Появившись из-за ближайшего пригорка, усталой походкой они шли в сторону своих друзей.
– Федерик, мне нужна ваша помощь, я знаю, что о многом прошу, но это очень важно, – на ходу прокричала Ивонн, не успев поравняться с компанией. Последние несколько метров она заметно прибавила шаг и уже почти бежала.