Голова кружилась, к горлу подступала тошнота, но Ивонн знала, что, стоит ей дать слабину и снизить темп, её тут же подхватят те четыре пары мужских рук, которые она уже почти физически ощущала сдавливающими ей горло, настолько велик был ужас увидеть тех, кто следовал за ней по пятам.
Находясь в ледяной воде, Ивонн не сразу поняла, почему замёрзла так сильно, что не чувствовала своё тело. Лишь взглянув вниз в поисках благодатной почвы, осознала, что она совершенно голая.
Вокруг Ивонн была непроглядная тьма, и лишь свет звезды, пробивающийся сквозь плотную пелену грозовых туч, позволял различать в этой мгле очертания ландшафта, причудливые тени, намекавшие на присутствие живых существ, его обитателей, стволы вековых деревьев где-то позади и выступ одинокой скалы.
Собрав всю волю, Ивонн сделала последнее усилие над собой и рванула в сторону этого выступа. Решение пришло мгновенно: что бы ни ждало её впереди, это и в сравнение не идёт с тем ужасом, который она испытывала от одной только мысли встретиться лицом к лицу с теми, кто так настойчиво пытался её догнать.
Каким-то шестым чувством она знала, что это будет её погибель, что намерения у этих мужчин далеко не радужные и предстоит битва за жизнь, если она окажется в их власти.
Поэтому Ивонн плыла, всё удаляясь от берега, в сторону той скалы, в надежде найти там укрытие или попытаться хоть немного отдышаться и набраться сил для решающей схватки.
Чем ближе Ивонн подплывала к скале, тем надежда на спасение становилась реальнее; внизу, почти невидимый глазу, но вполне осязаемый или угадываемый благодаря тени, отбрасываемой от камней, скрывался небольшой грот.
«Хоть бы это была пещера! Пожалуйста, пусть это будет пещера!» – снова и снова сдавленным голосом, как мантру, повторяла Ивонн, пока гребла из последних сил, стараясь унять дрожь и выровнять сбившееся дыхание.
Наконец, оказавшись неподалёку от края спасительной расщелины, Ивонн разглядела пещеру.
Верхний свод её находился примерно в метре от уровня воды. Два потока течений сходились почти у входа и расходились, отталкиваясь друг от друга. В глубине пещеры вода стояла неподвижно.
Это было большой удачей, у Ивонн появился шанс на спасение. Ведь если её не разобьёт волнами о края скалистого свода, если удастся попасть внутрь, то она сможет находиться там достаточно долго и продолжать дышать.
Однако снаружи никак не получалось разглядеть, насколько далеко этот грот продолжался вглубь и был ли какой-то выход с другой стороны.
