Дар. Золото (СИ) полностью

— Война. Эльфы, конечно, понимают, что сил у них не много. Но есть сведения, что им захотят помочь огневики и кое-какие воздушные кланы. А так как армия Вессалии состоит из наемников, — Салиб посмотрел на Машку, — это значит, что у Калина армии нет. Наемникам надо чем-то платить. Дворяне, конечно, могут выставить по десятку своих селян. Но что сделает необученный мужик против натасканных бойцов? Да и не будут воевать люди за короля, — закончил артефактор совсем уж безрадостно.

— Подождите, — сказал я, — Но ведь эльфы, да и огневики должны идти по земле, а не лететь по воздуху. Они будут идти через поселки и города и грабить. По любому. Им же нужно что-то есть. И жалеть чужих они не станут. Значит, будет сопротивление. Разве селяне захотят просто так отдать последнее?

— Если бы так. Но эльфы пустили слух, что у Калина первого нет права на престол.

— В смысле? — не понял я.

Салиб слегка замялся, но все же ответил:

— Видите ли… Когда-то… В общем, когда еще гномы владели этой землей, они сделали… такую штуку. Они отчеканили несколько серебряных э… знаков и разделили их между родами. Каждый род получил свой знак. У нас это пергамент с печатью короля, а у гномов были серебряные знаки. Но есть одна… тонкость: земля была магически привязана к знаку. Таким образом, владелец знака являлся владельцем надела земли. Не знаю, как там на самом деле, но считается, что если собрать все знаки, получишь право на всю землю гномов.

— Ну, и…

— Ну, и. Пошел слух, что у короля этих знаков нет. А у эльфов они есть. Я так думаю, сами эльфы и распустили подобные слухи.

— А это правда? У короля нет знаков?

Салиб замолчал.

Я не знал такой легенды. И, судя по любопытным физиономиям Крисса и Машки, они тоже не знали. Надо же! А ведь оба аристократы. Машка так вообще, из древнейшего рода. Все интереснее и интереснее.

— Лэр, Салиб, — обратился я к артефактору, — Вы обещали отвечать.

— Да, знаю я, — вдруг огрызнулся Салиб, что меня удивило. Он нервничал. Но мне-то его трудности, сами понимаете, до… барабана, да, — У короля есть восемь чеканов. Так называются эти знаки.

— А у эльфов? — тут же спросил Машка.

— У эльфов два, — признал Салиб.

— Ну, так чего бояться? — не понял Машка.

Салиб посмотрел на меня, но я не собирался освобождать его от ответа — мне тоже было интересно, и он нехотя ответил:

— Еще пару недель назад у эльфов не было никаких чеканов. Но как только чеканы у них появились, они тут же предъявили претензии. Наверно, надеялись, что у Калина нет даже этого. Королевские чеканы вынесли из сокровищницы и показали. Вроде все остались довольны. Но. Откуда-то эти чеканы вылезли?! А если там, откуда они вылезли, есть еще? Никто ведь не знает, сколько их должно быть.

Что-то меня зацепило, но я пока не понимал что.

— А почему вы решили, что эти… как их… чеканы… Что у эльфов их раньше не было?

— Тишан, неужели вы думаете, что Тайная стража ничего не делает? — с легкой иронией спросил маг.

— Вам виднее, что она делает, — вернул я его на землю.

Салиб поджал губы. Представляете, он на меня обиделся! Но я спокойно ждал.

— Мы установили, что эльфы получили чеканы чуть больше двух недель назад в одной монетной лавке.

О-па…

Не про мою ли душу сейчас речь?

Я мысленно поблагодарил Хозяйку Судьбы, что с нами нет менталиста, и постарался спросить как можно более равнодушно:

— Это получается, что кто-то обменял… знаки?

— Да. И не понял, что у него в руках. Возможно, где-то найден клад.

— И? Этого человека отыскали? — мне было не по себе, хоть я из всех сил старался казаться невозмутимым.

— Эльфы послали за ним слежку, но на самом деле, это были наши агенты. Работающие под прикрытием. Они погибли.

— Почему?

— Не знаю. Тот, кто их убил, явно был хорошим бойцом. Или у него были сообщники. Справиться с нашей тройкой, надо очень постараться.

Я опустил глаза, боясь даже взглядом выдать себя, а Машка фыркнул, выражая недоверие его словам.

Зато я ему верил. Еще бы! Как вспомню, так вздрогну. Если бы не Грай…

Повисло напряженное молчание. Я смотрел в пол, заставляя себя дышать ровно и размеренно. Мне совсем не нужно, что бы мой… испуг кто-то увидел. Кроме того, еще не на все вопросы я получил ответ.

— Почему вам было приказано доставить меня в Лирию?

— Не знаю.

Салиб ответил сразу. И он не лгал. Это я неправильно сформулировал вопрос.

— Куда конкретно, вам было приказано меня доставить?

Маг замешкался, но ответил:

— В королевскую тюрьму.

Тут вдруг вскочил Крисс:

— У меня не было такого приказа!

— У меня был, — Салиб был равнодушен.

— Кто дал такой приказ? — я мог и не спрашивать, но уточнить не мешает.

— Лэр Лоран.

Интересно, почему артефактор так спокоен?

— Как он объяснил вам такой приказ? Только не надо отвечать, что приказы не обсуждаются, а выполняются. Не мог ваш начальник не дать объяснения. Хотя бы формально. Чтобы у подчиненных не возникло неправильных вопросов, хороший начальник заранее объясняет, разъясняет, поясняет и прочее. А лэр Лоран хороший начальник.

— Вам-то откуда это известно?

— Книги читать люблю. Умные. Не уходите от ответа.

Салиб усмехнулся: