Две грязно-серые вспышки я заметил краем сознания. Чужаки. Не наши. Но сильные и, без сомнения, одаренные. Маги? Существа? Порождения? Вариантов было множество. Ответ один – кто-то воспользовался артефактом Пути, открыл портал и ступил на Путь. Такое тоже случалось. Стоили такие артефакты неимоверно дорого. Достать их было практически невозможно. Но, как говорится, при желании, все становилось достижимым. В той, или иной степени. Я изредка встречался с такими вот путниками. Переходы им давались неимоверно тяжело и, как правило, совершались в один конец. На обратный путь не хватало либо средств, либо магических резервов. Иногда и такие, как я, подрабатывали перевозчиками. Для этого нужно было провести целый ритуал. При этом Скользящий еще и отвечал за жизнь своего попутчика. Примерно, как я сейчас. И до конечной точки перехода, случись что, платил собственной жизнью. То еще удовольствие. Поэтому я старался никого не проводить. Так спокойнее.
Увлекшись размышлениями о тайнах Пути и переходов, я с запозданием заметил, что два грязно-серых вихря следуют за мной. Довольно далеко – все-таки я скользил не в первый раз и был в разы быстрее. Но то, что преследователи шли по пятам, сомнений не вызывало. Если бы не моя “ноша”, я бы ушел от них тонкими тропами. Но с грузом в виде тяжело раненного лаосца нужно было двигаться осторожно, без лишних потрясений. Поэтому, не имея других вариантов, я просто продолжил путь в надежде, что те двое сами отвалятся. Тем более, впереди уже можно было различить свет Арантара. Я сделал очередной рывок, надеясь, что грязно-серые останутся далеко позади.
Но сегодня, видимо, моя удача засмотрелась в противоположную от меня сторону.
Два сгустка (на вихри Скользящих они были совсем не похожи) мало того, что не отстали, затерявшись в дальних секторах. Наоборот, рванули вперед, стремительно сокращая расстояние между нами. Теперь я уже не сомневался, что эта парочка тянется за мной. Или за лаосцем. Узнать это можно было лишь одним способом – остановившись. Но мне почему-то этого делать не хотелось. Наоборот, я выбросил вперед сноп зеленых искр и еще сильнее раскрутил вихрь. Две новые грязно-серые вспышки по бокам заставили бы меня выругаться, если бы здесь существовал звук. Но звуков в междумирье не было. Равно как и времени. Только свет, мрак и бесконечная, непроницаемая тишина. И четыре преследователя, которые явно хотели не просто поздороваться на переходе. В Бездну! Нужно добраться до Врат. В Арантаре никто не посмеет напасть.
Осознание пришло с небольшим запозданием, но неотвратимо. Как будто камень с утеса прямо на голову свалился. Врата. Для того, чтобы пройти сквозь них, я должен предельно остановиться. А на такой скорости эта четверка мгновенно настигнет нас. И, что-то мне подсказывает, не преминут воспользоваться моей беззащитностью. Словно в ответ на мои подозрения, еще две вспышки озарили пространство, а вслед за ними с разных сторон потянулись черные мухи. Чувствовали скорую расправу.
Я один против роя падальщиков и шестерки преследователей. С каждым мгновением картина вырисовывалась самая, что ни на есть, печальная.
Ну же, Глэйб, думай! Ты и не из таких передряг выбирался!
Огни Врат приближались. Синие, белые, красные, желтые – они вспыхивали. гасли, перетекали из цвета в цвет. Чем ближе я подбирался, тем быстрее сменялись цвета. В момент, когда все они сольются в единый радужный круг – я должен пройти в Город Городов.
Мои преследователи тоже знали это правило. Все шестеро рывками сокращали расстояние между нами. И едва тропа пошла на расширение – тут же образовали цепочку. Сначала по двое. Потом тройками. И, наконец, все шестеро выстроились в ряд, прижимая меня к Вратам. Черный рой метнулся из стороны в сторону и кинулся прямо на нас слаосцем. Один из паразитов пролетел сквозь меня и новая волна, теперь уже моей боли, накрыла все мое естество. Когда ты световой вихрь, довольно сложно определить, какая именно часть тела где находится. Поэтому мне просто было невообразимо больно везде. Но эта боль придала сил. Я притянул к себе кокон, позволяя паутинке-липучке закоконить частично и меня и, резко остановившись, дернулся в сторону. На тонкую, негласную тропу.
Все дороги ведут в Арантар!
Эта мысль толкала меня вперед, несмотря на треск и прогибания пространства подо мной. Несмотря на страх провалиться в дыру и остаться в междумирье блуждающим огоньком, не закончившим переход. Несмотря на черный рой, то и дело долетающий до моих отсветов. Я что есть сил удерживал кокон с лаосцем рядом, продолжая движение. Синий, красный, зеленый, желтый – всполохи сменяли друг друга с неистовой скоростью Кольцо Врат пульсировало в стороне, надежно перекрытое от меня цепью грязно-серых всполохов. Теперь их было не шесть. Больше. Значительно больше. Путь через главные Врата был для меня закрыт. Но я туда и не стремился. Потому что все дороги ведут в Арантар!
