Видимо, почувствовав мое негодование и нетерпение, гримуар вспыхнул, выполюнув в воздух сноп разноцветных искр. Впереди засияло оконце портала. За ним я без труда угадал вилы Паучьего рынка.
– Даар! Мне жизненно необходимо с вами поговорить! Немедленно!
Сефирра выскочила во дворик в тот момент, когда я собирался шагнуть в портал. Я обернулся и не сдержал сочувственного взгляда:
– Простите, лао! Дела не терпят! Прощайте!
Я шагнул вперед, чувствуя, как в ноздри заползает аромат пряностей, прогретых арантарским солнцем. Портал мигнул, запульсировал и потянул меня вперед. Еще мгновение, и я окажусь там, на самом главном рынке всех миров. Я уже представлял, как мои ноги касаются выщербленной сотнями ног брусчатки. Но резкий толчок в спину развеял все мечты. Я почувствовал ,как уже знакомая сила Леса спутывает меня. В недоумении посмотрел вниз и снова выругался – в третий раз за последние полчаса. Тонкие светло-зеленые лианы связали меня по рукам и ногам. А женский вскрик заставил меня все-таки обернуться. Портал загудел – он не был рассчитан на нас двоих. И я замер, боясь представить, что может произойти в следующее мгновение.
К счастью для нас обоих, ничего страшного не случилось. Моя Фортуна решила махнуть пяткой в мою сторону. Портал раздулся и выплюнул меня с Сефиррой на брусчатку. Я завалился мешком, Сефирра упала немногим грациознее чуть в стороне. Стайка прохожих отшатнулась от нашей парочки в разные стороны, бросая красноречивые взгляды.
– Совсем с ума сошла! – зарычал я, стараясь сбросить лесные путы.
Девушка снова покраснела.
– Я… Прости, я не хотела, чтобы ты уходил… Я….
– Не хотела она! А тебе известно, твое лесное величество, что кроме твоих желаний существуют еще и чужие? Нет? Так вот не благодари за истину! Не хотела она! А если бы нас закинуло к араханцам? Или в гнездо брачующихся мегалид? Этого ты тоже не хотела? Уверен, что нет!
Под моим гневным натиском Сефирра совсем сникла. А вот её лианы взвились в воздух и снова змеями кинулись ко мне, норовя отхлестать по лицу.
– Лиам, нет! Нет, я сказала! – резкий окрик заставил магические растения зависнуть в воздухе, но не отступить. Замереть, внимательно наблюдая за мной. Я не смог скрыть усмешки.
– Простите, даар, – Сефирра уже владела собой. – Это Лиам. Мой дух-хранитель. Он немного не в себе после случившегося. Страдает от того, что не смог защитить меня и рвется в бой, чтобы искупить свою вину.
– А я причем? – что-то подсказывало мне, что именно благодаря выходкам духа у меня на ладонях красовались волдыри из магических ожогов.
Сефирра сделала глубокий вдох, будто готовилась сказать что-то очень и очень неприятное, но я вскинул руку:
– Позже. Молчи.
Взгляд. Тяжелый, испытующий. Я почувствовал его левым плечом, и медленно повернул голову. В глубине одной из многочисленных палаток я увидел два горящих глаза. Видимо, тот, кому очень нужен гримуар, терял тепение.
– Жди здесь, – без всякой надежды начал я, но лианы тут же взвились выше, протестуя. – Или следуй за мной, но на расстоянии. И внутрь не заходи. Надеюсь, мне не надо объяснять, что такое не закрытая магическая клятва? Лао Сфеирра? – тут я вспомнил о воспитании и постарался быть все же более учтивым. Девушка медленно, грациозно поднялась и кивнула:
– Я понимаю. И подожду вас у входа, даар. Или совсем поблизости, если вы пообещаете не бросать меня здесь и уделить несколько мгновений после того, как разберетесь со своими… делами.
Было видно, что лаосска с трудом выбирает правильные слова. В иной ситуации я бы даже позабавился. Но сейчас лишь кивнул, сложил руки в ритуальном жесте, подтверждая свое обещание непременно вернуться, и бегом бросился в палатку. Времени осмотреться и привыкнуть к полумраку, царящему внутри, мне не дали. Размытая тень с горящими глазами метнулась в мою сторону:
– Ну наконец-то! – сутулый, морщинистый чародей вцепился в гримуар, как будто от этого зависела его жизнь. С другой стороны, если бы от этого не зависела его жизнь, он вряд ли бы связался со мной. Глаза достаточно быстро привыкли к окружающему полумраку. Поэтому я не без интереса наблюдал за тем, как он скрюченными пальцами переворачивает страницы, убеждаясь в их целостности. Я терпеливо ждал, пока заказчик вспомнит обо мне. Со своей стороны он договор закрыл, едва удостоверился в подлинности и невредимости гримуара. Белая дымка, окутавшая чародея, подтвердила клятву – он не собирается кому-то вредить, а значит, я в безопасности. Теперь дело за мной – получить обещанную награду и уйти. Но чародей медлил, увлеченный страницами книги. А я не спешил напоминать о себе, потому что там, за пологом торговой палатки, ждала Сефирра. И что-то подсказывало мне, что то, что лао собиралась поведать, не сулило мне ничего хорошего.
– Вы интересные существа, иноходцы. Путники, бегущие из дома прочь, чтобы искать дом там, где его нет, – внезапно заговорил со мной чародей. Он продожлал переворачивать страницы гримуара и вовсе не смотрел в мою сторону. Но явно его слова предназначались мне.
