Шли часы, но Даша все еще брела по лесу. Жажду, она утолила, но голод ни куда не делся, и он был просто нестерпимым. Девушка пыталась, найти какую ни будь еду, но ни ягод, ни орехов, ни грибов, она не нашла. Да, и, даже если бы нашла, красавица была не на столько глупа и легкомысленна, что бы потерявшись в лесу, наестся чего-то неизвестного и, возможно, ядовитого. Нет, Даша предпочитала быть голодной, но живой, чем мертвой, и все еще голодной, потому что пригоршней ягод она бы все равно не наелась.
Час за часом Даша шла вперед, но ни выхода из леса, ни людей, которые могли ей помочь, и объяснить где она находится, девушка так и не встретила. Она пыталась кричать и звать на помощь, но, видимо, поблизости никого ни оказалось. Поэтому, с редкими перерывами на непродолжительный отдых, Даша шла вперед, вдоль русла реки. Иногда ей приходилось отдаляться от реки потому, что путь преграждали огромные валуны, упавшие старые деревья, которые было проще обойти, чем продираться сквозь их ветви; или просто ландшафт был неудобный, на пример резкие подъемы, и нужно было идти в обход. Но Даша старалась держаться поближе к реке, и не терять ее из виду.
Начинался вечер. Оранжевое солнце быстро приближалось к горизонту, а облака приобрели нежно розовый оттенок. Даше очень не хотелось провести еще одну ночь в лесу, и она прибавила шаг. Но, тем не менее, быстро наступала тьма, а в тени деревьев это было заметно намного сильнее, и уже совсем скоро продолжать путь было опасно, из-за риска подвернуть ногу в темноте.
Запыхавшись от быстрой ходьбы, и устав, Даша смирилась с тем, что ей все-таки придется остаться на ночь здесь. Но на этот раз Девушка решила устроиться комфортнее, и в качестве постельки наломала мягких веток с листьями. Когда она закончила работать, было уже совсем темно. Ветки она сложила недалеко от реки, и улеглась спать в мягком свете робких звезд.
Тихая лунная ночь. Все птицы давно смолкли, тишину нарушало только журчание реки. Но что-то вдруг заставило Дашу распахнуть глаза. В неясном свете полной луны посреди ночи ее разбудил тихий шорох в кустах за рекой. Девушка приподнялась на локте, и посмотрела в ту сторону. В мягком бледном свете кусты выглядели абсолютно спокойно но, тем не менее, Даша почувствовала, что там кто-то есть. Она не была в этом уверенна, но это чувство ее сильно напугало. Даша замерла, во все глаза, смотря на кусты. Несколько минут ничего не происходило, но девушка все равно не могла оторвать взгляд, хотя ей было почти ничего не видно, и она разглядеть лишь очертания пышной листвы.
Но вот оттуда снова донесся звук, и куст сильно шелохнулся. Там точно кто-то сидел, и он был очень большим.
Даша замерла, затаив дыхание в надежде, что этот кто-то ее не заметит, и продолжала следить за кустом. И тут, к своему ужасу, Даша увидела, как из этого куста, точно на нее, пристально и хищно смотрели два огромных, как блюдца, светящихся желтых глаза, с тонкими вертикальными зрачками.
Даше хотелось закричать от страха но, в последний момент она поняла, что этот крик может спровоцировать чудовище на атаку. Стиснув зубы, она не проронила ни звука.
Девушка лихорадочно думала, что же ей делать, как ей спастись, ведь тот, кто сидел там, в кустах, точно не был безобидным.
— Вскочить, и попробовать убежать? — Подумала Даша — Нет, догонит. Оно большое, а значит быстрое. Сражаться? Но чем? Разве что, какой ни будь большой веткой. Но как назло, вокруг меня нет ни одной большой ветки, палки, обломка хвороста. Да, и, вряд ли мне это поможет против такой зверюги. Что же мне делать?..
Тем временем чудовище решило не ждать, пока девушка что нибудь придумает, и взяло инициативу на себя.
Кусты снова зашевелились. Зверь вышел из-за кустов и Даша, наконец, смогла как следует рассмотреть его. Она едва сдерживалась, чтобы не закричать.
Огромный черный зверь предстал перед ней. Крепкое массивное животное прочно стояло на четырех когтистых лапах. Широкое тело было покрыто густой черной шерстью. Из выпуклого бугристого лба росли длинные черные рога, серпом загнутые назад. Из клыкастой оскаленной пасти капала слюна. Зверь крался, поступь его была совершенно бесшумна. Большие желтые глаза хищника, не моргая, следили за Дашей, все его существо в этот момент было сосредоточенно. Зверь видел добычу, и медленно к ней приближался. Но зверя от девушки все еще отделяла река и, возможно, это могло ее спасти.
Даша никогда не видела таких животных, и больше видеть не хотела. Зверь медлил и наблюдал за ней. Даша понимала, что хищник без особых проблем сможет быстро преодолеть реку, и добраться до нее, поэтому она решила все же рискнуть.
Резко вскочив с земли, Даша изо всех сил побежала в лес. Ей не хотелось терять реку из виду, это был ее ориентир, но если бы она и дальше бежала вдоль русла, то чудовище легко бы ее догнало.
