– О-о, он засиделся без действия. Он попытался перехватить контроль, но я не дал ему. Не стоит сомневаться во мне, Вэл. Я всю свою жизнь посвятил тому, чтобы случившееся в Даг-Арате больше никогда не повторилось. Я контролирую его. У него против меня нет шансов.
Шеф покачал головой:
– С чего ты взял, что я в тебе сомневаюсь, Фаб?
Вэл посмотрел в глаза своему ученику. Тот уже давно вырос, стал мужчиной, в совершенстве овладел своими способностями и научился как никто другой контролировать магию, и все же шеф прекрасно видел: в душе Фабиана до сих пор жил страх того, что демон вырвется из-под контроля и причинит вред окружающим.
Маг промолчал. Он знал, что наставник был прав.
– Позаботься о ней, Вэл. О Лизе. Хорошо бы ей держаться от меня подальше, уехать из Города. Но вряд ли она это сделает. А ведь зло уже однажды коснулось ее души, и оно может вернуться за ней.
– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Вэл.
Фабиан кивнул. Он знал о связях директора Департамента, и был уверен в том, что тот сможет проследить за дальнейшей судьбой девушки и убедиться, что Лиза в безопасности. А шеф решил перейти к главной причине этого разговора. С грустным вздохом он сказал:
– Ты сделал, что от тебя требовалось, Фабиан. Ты свободен. Можешь идти. Спасибо. Я не забуду о твоей помощи.
Но маг не торопился подниматься с места и уходить. Он смотрел своему наставнику в глаза, наслаждаясь его удивлением. Наконец, Фабиан ответил:
– Нет.
– Что – нет? – не понял шеф.
– Скажем так, мне пришлось немного скорректировать свои планы, Вэл. Я остаюсь. Ты же не против? Когда-то ты говорил, что Департаменту нужны такие люди, как я.
Директор не верил своим ушам. Он не сразу нашелся, что ответить.
– Ты уверен?
– Да, хоть мне и нелегко далось это решение. Но я подумал, что доступ к информации Департамента того стоит.
– Ты все еще ищешь способ избавиться от него?
– Я никогда и не переставал. Но в последнее время я слепо брожу во тьме. Помимо Департамента единственная библиотека, которая могла бы мне помочь найти ответы, находилась в Даг-Арате. А ты знаешь, что ее уничтожил огонь.
Вэл кивнул.
– Хорошо. И, как ты верно подметил, я не против твоего возвращения. Мне, конечно же, не стоит ждать того, что ты исправишься и станешь образцовым оперативником?
Фабиан покачал головой. В его глазах плясали веселые искорки, но на губах улыбка так и не появилась.
– Я согласен, – пожал плечами Вэл. – Добро пожаловать домой, Фаб.
После этого, не говоря ни слова, Фабиан поднялся и вышел, оставив старого наставника наедине с собой.
Маг шел по коридору в сторону лифта, погруженный в свои мрачные мысли. Он услышал за спиной звук частых шагов, чьи-то каблучки стучали по выложенному плиткой полу. Фабиан не обернулся и не стал ускорять шаг. Ему было все равно, кто там шел за ним. А шаги, тем временем, приближались.
– Фабиан! – пронесся вдруг по коридору оклик.
Закатив глаза, маг остановился, а затем медленно повернулся на зов. Перед ним стояла миниатюрная девушка, ростом головы на две ниже его самого. Ее вороные волосы, доходившие до плеч, были уложены в аккуратное каре. Магу хватило одного взгляда, чтобы понять: Джоан Скайлар, ликвидатор первой категории, в ярости. А когда она в ярости, ее стоит опасаться. Про Джоан можно было с уверенностью сказать «размер не имеет значения», ведь, несмотря на хрупкую фигурку, ликвидатор была опытным сотрудником и сильным магом, грозным противником в бою и непревзойденным профессионалом в работе.
При взгляде на Джоан в душе Фабиана пробудилось старое, но, как казалось, совершенно не забытое им чувство. Сердце на миг замерло, а затем неистово забилось, мага бросило в жар. Вот уж неожиданно! Он-то думал, что за два года смог навсегда забыть эту девушку. Неприятно было осознавать, что это не так, что он не властен над своими эмоциями. Джоан обо всем этом, разумеется, не догадывалась, а Фабиан совершенно не подал вида, и лишь вопросительно посмотрел на нее. Девушка со своей стороны отметила, что он такой же мрачный и неприятный, как и всегда.
– Что ты снова устроил? – гневно спросила Джоан, взмахнув тонкой рукой. – Мы всю ночь устраняли последствия твоей работы! Почему ты не можешь действовать аккуратнее?!
Внешне Фабиан сохранял ледяное спокойствие, глядя на нее сверху вниз.
– Но ведь именно из-за меня ты, получается, стала лучшим ликвидатором Департамента, – лениво проговорил он. – Так что тебе не орать на меня нужно, а благодарить.
В ореховых глазах Джоан мелькнул гнев, но девушка не нашлась, что ответить на резкий выпад собеседника. Резко развернувшись на каблуках, она вихрем понеслась в сторону, противоположную лифтам. Фабиан хмуро смотрел ей вслед, а когда она исчезла за поворотом, вновь повернулся к раздвижным дверям и нажал кнопку вызова. Кабина приехала пустой, Фабиан зашел внутрь и нажал клавишу нужного этажа.
Во время поездки он сверлил тяжелым взглядом металлическую дверь. Ну вот, еще и Скайлар обидел ни за что, ни про что, хотя в целом это был их обычный стиль общения друг с другом. Джоан Скайлар не любила Фабиана, и он делал вид, что это взаимно.
