Много раз в прошлом Фабиан призывал Вэла избавиться от этих демонов, но шеф был непреклонен – некоторые демоны под человеческой личиной добились такого влияния, что без резонанса убрать их было уже невозможно, другие же просто были полезны Департаменту, действуя как двойные агенты: они делились необходимой магам информацией о своих собратьях. Относиться к такому «сотрудничеству» следовало крайне осторожно, поскольку даже если сегодня такой двойной агент сдает своих собратьев оперативнику Департамента, это вовсе не значит, что завтра демон не сожрет этого же оперативника на обед.
Впрочем, бывали и случаи, когда демоны открыто нарушали договоренность не трогать окружающих их обычных людей. Таких тварей Фабиан уничтожал с нескрываемым удовольствием, каждый раз для острастки обязательно делая очередную такую смерть достоянием демонической общественности. И все чаще он задумывался о том, что когда-нибудь «тихие» демоны достигнут такого могущества, что это обойдется людям очень дорого.
Вот и первые ласточки – в последнее время в Городе стало как-то слишком уж неспокойно. Хотя нельзя сказать, что и раньше все было тихо, вовсе нет. В мире, где магия соседствует с совершенно обыденными вещами, ничто не может быть легко и просто.
Дойдя до лифтов, маг с силой ткнул кнопку вызова. Кабина прибыла, двери разъехались, и Фабиан с сожалением отметил, что ехать ему придется не одному: в лифте уже стоял молодой мужчина. Увидев Фабиана, он ухмыльнулся и шагнул в сторону. Не говоря ему ни слова, маг ступил внутрь. Двери закрылись, и кабина, мягко качнувшись, поплыла вверх.
Молодой человек тут же принялся щелкать крышкой металлической зажигалки. Фабиан раздраженно покосился на него, но все же промолчал. Зато попутчик ехать тихо не собирался.
– Слышал, последняя твоя операция прошла хорошо, – его вкрадчивый голос разлился по кабине сладким ядом. – Хотя, конечно, ликвидаторы так не считают. Слышал, как Скайлар рвала и метала. Она такая милая, когда злится!
Над зажигалкой появился огонек. Молодой человек раскрыл ладонь, огонек переместился к его руке и завис над ней. Вдруг один огненный шарик разделился на три. Они медленно завертелись над ладонью элементалиста.
– Я делаю свою работу, а ликвидаторы пусть делают свою, – сухо отозвался Фабиан.
Но элементалист не отставал.
– Там вроде было четыре демона? Знаешь, Фабиан, я всегда удивлялся тому, как ты так можешь в одиночку расправляться с несколькими тварями разом, – сказал он, резко смыкая пальцы в кулак. – Многие из нас не устояли бы и против двух. А три, считай, точно не жилец.
Четыре огненных шарика взвились вверх, окружили Фабиана и стали вращаться вокруг него. Несколько секунд он следил за ними взглядом, а затем повел ладонью, словно отмахиваясь от комара. Огоньки исчезли.
– Ничего удивительного, – ответил Фабиан, готовясь выходить. – Я ведь лучший маг Департамента. Когда-нибудь, Алан, и ты сможешь стать лучшим, нужно только немного поработать.
Фабиан подмигнул собеседнику и вышел из лифта, оставив того наедине со своей колкостью. Шагая по коридору, он чувствовал на себе жгучий взгляд Алана Терро. Несмотря на их довольно прохладные отношения, оперативник в некоторой мере уважал элементалиста, наделенного редчайшей среди магов способностью управляться с огнем. Руководство ценило его, сам по себе он был прекрасным профессионалом. К тому же Алан умело притворялся милым и добрым, в связи с чем пользовался популярностью у коллег, и лишь немногие знали, насколько он на самом деле эгоистичен, высокомерен и амбициозен. А вот на Фабиана по понятным причинам его чары не действовали, и, разговаривая с ним, элементалист никогда не притворялся.
Остановившись перед кабинетом шефа, Фабиан постучал. Он привычно опустил ручку, однако дверь не поддалась, оказавшись запертой. Нахмурившись, Фабиан подошел к двери кабинета помощницы шефа. Заглянув к ней, он спросил:
– А где Вэл?
Помощница по-привычке улыбнулась.
– Вышел минут пятнадцать назад. Что ему передать?
– Ничего не нужно, – после секундного колебания ответил Фабиан и закрыл дверь.
В раздумьях он остановился посреди коридора. Можно было, конечно, дождаться возвращения директора, но вдруг он задержится надолго? Впрочем, рассказ о Марионеточнике тоже мог подождать, а время стоит потратить на кое-что более полезное. Фабиан на этот раз все же собирался действовать самостоятельно с привлечением своих источников. Коснувшись висков пальцами обеих ладоней, он пригладил волосы, а потом, резко развернувшись, быстро зашагал обратно к лифтам.
Спустя час черный седан остановился перед коваными воротами, за решетками которых простиралась обширная частная территория. Фабиан вышел из машины и взглянул на большой темный особняк, располагавшийся на холме и возвышавшийся над всеми остальными зданиями в округе. Довершали мрачную картину плотно затянувшие небо и скрывшие солнце низкие серые облака.
– А вот и логово, пожалуй, самой мерзкой сущности во всем городе, – пробормотал Фабиан себе под нос. – Ха.
