Он сунул руку в карман пиджака и обнаружил там завалявшуюся пластинку жвачки. Вытащив руку из кармана, маг с отвращением встряхнул кистью. Настроение после короткого, но яркого диалога с ликвидатором испортилось окончательно. Стиснув зубы, Фабиан сделал глубокий вдох. Он всегда плевал на самые элементарные правила, а руководство закрывало на это глаза, потому что он действительно был лучшим охотником на демонов. Отчасти за это можно было поблагодарить Безликого. Но в то же время именно эта выдающаяся сила когда-то закрыла ему путь в мир нормальных людей.
Кроме Вэла лишь Ларри сумел пробиться сквозь толстую стену отторжения, выстроенную Фабианом вокруг самого себя. Элементалист стал его лучшим другом, и маг, постоянно опасаясь за его благополучие, благословлял и проклинал день, когда они впервые встретились.
Вернувшись к своим мыслям, Фабиан подумал, что ему наплевать на негодование Джоан. Главное – он спас Лизу Тайлер. А остальное было просто не важно.
ГЛАВА 5. В ГОСТЯХ У ЗЛА
Очередной рабочий день не задался с самого утра. С Фабианом такое случалось частенько, но это утро, видно, решило побить все рекорды. Все началось с того, что маг снова опоздал, хотя сам этот факт его мало беспокоил. А вот ехать в офис было как-то особенно лень, и оперативник все чаще ловил себя на мысли, что скучает по свободному графику и возможности самостоятельно распределять свое время. Но ничего не попишешь, он и так ходил на работу как попало, пользуясь своим особым положением. А сегодня его опоздание сыграло с ним еще одну злую шутку. Прибыв к Департаменту, Фабиан к своему неудовольствию обнаружил, что все парковочные места заняты. Пришлось кружить по кварталу и искать, где бы оставить автомобиль.
Припарковаться удалось через две улицы от здания Департамента. Предвкушая прогулку, маг вытащил из подставки большой пластиковый стакан с кофе и вышел из машины. Щелкнул замок, пискнула сигнализация, а ключи со звоном исчезли во внутреннем кармане пиджака Фабиана. Оглядевшись, он приметил сквозной проход между двумя зданиями. Наслаждаясь напитком, маг перешел через улицу и вскоре добрался до входа в переулок. Мрачновато и грязно, но зато быстро. Он пошел вперед, но не успел преодолеть и половины пути, как услыхал за спиной шорох. Тут же в груди зародилось неприятное ощущение. Фабиан остановился и на секунду прикрыл глаза – рядом была сущность, наделенная магической силой.
Маг обернулся, и увидел, как рядом с мусорными баками появился человек, молодой парень с растрепанными сальными волосами и неаккуратной бородой, одетый в мятые серые джинсы и выцветшую зеленую толстовку. Увидев его, Фабиан сощурился. Случайный прохожий, который тоже хотел срезать, пройдя через переулок? Вряд ли. Поведение этого человека представлялось несколько странным, и Фабиан насторожился. А парень стоял прямо напротив него, не двигаясь, засунув руки в карманы джинсов и низко опустив голову. Оперативник хотел было окликнуть его, но тот сам взглянул на мага. Глаза парня вспыхнули желто-оранжевым огнем, и Фабиан все понял: человек был одержим.
– Марионеточник, – процедил маг сквозь зубы. – Что тебе нужно?
Человеческое лицо жутко и неестественно исказилось, когда в ответ на вопрос губы парня растянулись в некоем подобии улыбки. Демон, контролирующий его, явно напрашивался на поединок. Поставив стакан с кофе на крышку контейнера с песком, Фабиан вскинул руку и произнес заклинание. Вокруг того места, где стоял человек, появился светящийся круг. Одержимый оказался ловчее, он отскочил и исчез, а Фабиан даже не успел уловить его движения. Затем откуда-то сбоку донеслось шипение, и маг обернулся. Одержимый парил метрах в трех над землей, а навстречу противнику уже неслись желто-оранжевые магические заряды. Маневр застал Фабиана врасплох, он едва успел выкрикнуть защитную формулу и скрестить перед собой руки.
Заряды ударились в защитный сигил, мага отбросило в сторону, он едва удержался на ногах. Выпрямляясь, Фабиан увидел, что на кончиках пальцев одержимого светятся маленькие оранжевые огоньки – виспы. Парень снова оскалился, а в следующий миг огоньки ринулись к Фабиану. Они были словно прикреплены к пальцам одержимого при помощи светящихся нитей. Оперативник увернулся от этой атаки. За этим ударом сразу же последовали следующие, и Фабиану ничего не оставалось, как носиться по переулку, натыкаясь на загромождавшие его контейнеры и мешки с мусором.
Виспов стоило избегать любыми способами: магический барьер не мог защитить от них, а касаясь жертвы, они давали демону полную власть над ее разумом. Попытки увернуться требовали определенной сноровки и ловкости, а излюбленной тактикой Марионеточника было измучить врага, и когда он падал от усталости, демон брал его под свой контроль; узкие и ограниченные пространства оказывались ему на руку. Фабиан не знал наверняка, может ли Марионеточник контролировать носителя другого демона, и проверять как-то не хотелось.
