Маг подошел вплотную к воротам. Подняв руку, он прошептал заклинание, створки ворот отворились. Незваный гость шагнул на территорию, и ворота с легким скрипом сами собой закрылись за ним. Не оглядываясь, он зашагал по мощеной дорожке к неприветливому дому. Здесь жил Бар’Риш Тог-Рав, демон, получивший полноценную земную оболочку вполне легальным способом – его носитель слишком часто прибегал к способностям темного создания, и последний в конце концов «заменил» человека. И таким был итог для любого носителя демона, что стал бы злоупотреблять способностями адской твари.
Между Фабианом и Бар’Ришем сложились странные отношения. Ненависть между демоном и магом была взаимной, несколько раз они даже сходились в бою, но при этом продолжали сотрудничать и помогать друг другу, если возникала такая необходимость. Но Фабиану приходилось очень осторожно идти на контакт со своим партнером, ведь хитрый демон в любой момент мог нарушить условия сделки и сделать все так, как удобно ему самому. И его совершенно не трогало, что обманутый контрактор мог со спокойной совестью убить демона за это. Впрочем, обман и попятный работали в обе стороны, и среди людей было не меньше хитрецов, считавших, что они могут разорвать сделку с демоном и избежать последствий.
И все же Бар’Риш был крайне полезен Фабиану. Только он мог рассказать или хотя бы подкинуть ключ к пониманию того, что происходит сейчас в демоническом сообществе Города. И Фабиан собирался разузнать у него все, что только сможет. Дойдя до дома, он поднялся на крыльцо из черного мрамора и остановился перед тяжелой деревянной дверью. Барельефы на ее створках изображали людей, терзаемых адскими муками: хозяин с порога красноречиво заявлял о своем гостеприимстве.
– Oh, bien s^ur,3 – снова пробормотал Фабиан.
Голубоватый огонь окутал его ладони. Рисунки вспыхнули, и двери отворились. Маг ступил в темный холл. Отсюда можно было подняться на верхние этажи по широкой лестнице, три двери соединяли фойе с коридорами, ведущими в разные крылья дома. Фабиан поднялся на последний этаж. Едва он дошел до очередной двери, как она распахнулась перед ним сама собой. Он оказался в просторном зале, украшенном на мрачный вкус хозяина дома.
Плотная тяжелая ткань, темными волнами спускаясь к полу, наглухо закрывала окна. На стенах красовались огромные полотна с сюжетами, изображавшими преисподнюю. Звук шагов поглощала кровавого цвета ковровая дорожка, а потолок покрывала лепнина в виде не то щупалец ужасных тварей, не то лоз жутких растений.
В дальнем конце неприятного зала маг заметил высокую темную фигуру. Ее силуэт заслонял часть гигантской, во всю стену, карты ада. Фабиан остановился шагах в пяти от хозяина дома. Широкую мускулистую спину прикрывали гигантские крылья с черными перепонками, а когтистые ладони огромных длинных рук покоились на поясе существа.
– Шеду, – прокатился по помещению голос демона. – Давно не виделись, мой друг.
– Мое имя Фабиан Карриган, Бар’Риш, – ответ мага был тверд.
В ответ на это демон обернулся, показав в ухмылке острые клыки. Фиолетовая кожа казалась синеватой в мертвом свете белых ламп, блики скользнули по мощным черным рогам, короной венчавшим голову с копной белых густых волос. Гротескные черты почти человеческого лица словно были вырезаны из камня не очень умелым мастером.
– Фабиан Карриган, – сказал демон, его ярко-красные глаза с кошачьим зрачком вспыхнули. – Хочешь, значит, быть человеком. Твое право. Что же ты снова пришел ко мне? Если я правильно помню, во время нашей последней встречи ты усердно пытался отправить меня в ад. Или человеческая память так коротка?
– Оставь эти обвинения, Бар'Риш. Ты тоже не раз меня предавал. Мы квиты, так что давай пока забудем о нашем замечательном прошлом. Ты живешь в нашем мире, ты обрел то, к чему так стремился, а я не трогаю тебя, хотя мне невыносимо осознавать, что мы дышим одним и тем же воздухом, ходим по одной и той же земле.
Но демон в ответ рассмеялся.
– Ну нет уж, Карриган. Мы, демоны, тем и отличаемся от людей, что отлично помним наших врагов. Мы не забываем вреда, причиненного нам. Я каждый раз говорю тебе одно и то же, когда ты приходишь ко мне, человек.
– Ты еще не знаешь, что такое настоящий вред, Бар'Риш, – жестко сказал Фабиан.
– О, неужели? Ты никогда не меняешься, ты все такой же чрезмерно самоуверенный, маг! Я пообещал не трогать невинных людей, но ты далеко не невинен, Карриган. Что же мешает мне уничтожить тебя прямо здесь и сейчас?
За спиной Фабиана появилась тень крыльев, а в глазах зажегся зловещий огонек, но он не собирался трансформироваться, и атрибуты Безликого тут же исчезли. Зато гнев, усиленный эмоциональным откликом заточенного в теле демона, остался. Фабиан взглянул на Бар'Риша исподлобья.
– Не очень-то умно с твоей стороны провоцировать меня, создание. Ты прекрасно знаешь, на что способен тот, кого сдерживает моя воля! Неужели ты по нему соскучился? Я могу призвать его, раз уж ты очень этого хочешь.
