Джа’Ракал, грубо выругавшись, потер руку, забрызганную жгущими кожу искрами. Посмотрел на сжавшегося замолчавшего светляка сверху вниз – и в мрачном взгляде тролля проскользнула какая-то странная насмешка, на грани с презрением.
- Просто бесполезный слабак, – процедил он, направляясь прочь.
Ответа не последовало.
***
Гондар скользил между сухих деревьев, вглядываясь во мрак.
Красные глаза охотника цепко хватались за мелкие детали. Пусть Гондар не так уж и чётко видел во мраке, как на ярком солнечном свету, но сейчас и его противники находились в равном положении. Вот только он их видел, а они его – нет. Мягкий кошачий шаг, еле слышный шелест травы под ногами: некрупное существо с двумя клинками и скрывающей морду маской вышло на охоту.
Охоту за головами.
Взять под контроль свою жажду мести… почему внезапно это стало так сложно? Почему так хочется лично разорвать глотку проклятому книжнику, заставив его в муках извиваться у ног, ответить за перенесенную смерть. Да, это уже личное. Его народ сам по себе мстителен – и Гондар не исключение. Вот только желание отомстить всегда удавалось держать в узде, выжидая для мести подходящий шанс, не кидаясь в схватку напролом. Дожидаясь, когда можно будет возникнуть словно из воздуха за спиной противника, из серых размытых теней, – и всадить клинок в его шею.
А, вот и они… Ланник и Стригвир. Лежащий на траве едва живой ищейка – и чертов демонолог, отчитывающий незадачливого Гончую. О, как сейчас легко было подкрасться незаметно и в один взмах Джинады вспороть глотку Ищущему Кровь! А следом кинуться тигром на демонолога…
Две мишени за одну ночь. Всё так просто.
Всё… слишком просто – и это напрягает.
Когда охотник начал медленно подкрадываться, бесшумно ступая на границе тьмы, на самой кромке восприятия, готовый убить легкую мишень, Демнок спокойно открыл книгу, начав что-то медленно зачитывать. Гондар замер, прислушиваясь. Красные символы скользнули по окровавленной туше Стригвира, медленно затягивая раны Гончей.
Охотник едва удержался, чтобы не выругаться, чтобы не выдать себя, так незаметно выжидающего среди кустов.
Расстояние такое короткое – и уже поздно.
Нет, придется повременить и просто понаблюдать за врагами, выжидая удачный момент. Надо держать себя в руках, пусть даже его кошачьи клыки уже жаждали крови – и непривычное странное безумие медленно подкрадывалось из тёмной глубины подсознания, готовое в любой момент захватить контроль. Но Гондар этого не замечал. Не замечал, что его потихоньку захлестывает, лишая привычного спокойствия и хладнокровия, волна ненависти, злости, жажды мести – и всё труднее себя контролировать. И правда. Ведь всё как обычно – и лишь противники оказались сильнее.
Ведь всё нормально… это просто желание отомстить.
Ведь ты… в порядке?
- Идиот, – коротко бросил Варлок, на секунду прервав спокойную начитку заклинания.
Стригвир пытался отдышаться. Исполосованный и обожженный, он едва дышал, растянувшись на траве, истекая кровью. Кровью. Нельзя терять кровь – ни капли. Ярость пульсировала в сознании ищейки, заполняя собой всё – и с каждым новым выдохом гончая всё больше и больше зверел. Боги его были не в восторге, обещая мучительную смерть. Но пока достаточно было одного лишь ощущения, как с него заживо сдирают шкуру, оставив кровеносные сосуды гореть на открытом воздухе. И единственный способ преодолеть кошмарную боль – залить её кровью.
Чужой кровью.
По тушке Стригвира уже плясали кроваво-красные символы, сплетаясь в жуткий, но исцеляющий орнамент. Чернокнижник бухтел заклятия из своей книжки… книжки, так опьяняюще пахнущей содранной кожей.
Кожей и кровью.
Гончая поднялся на онемевшие руки, принюхиваясь к страницам. Варлок снисходительно посмотрел на Живого, скорее похожего сейчас на крупного и злого пса, на дикого зверя, чем на… а кстати, кто он? Являются ли эти лапы, эти странные нижние конечности, эта челюсть родными чертами его народа – или же так исказил его контакт с его богами?
Демнок медленно, на шепчущий распев, продолжал зачитывать заклятие, не обращая внимание на то, как ищейка зачем-то обнюхивает книгу. Всё же, мир полон странных созданий. Странных существ, вроде этой твари.
Интересно, о чем думает Ищейка?
- Эй, книжник, – прорычал Стригвир, поднимаясь на едва гнущиеся ещё ноги.
Варлок поднял голову, смотря на гончую Бескожих Близнецов. На фоне ночной темноты эта тварь и правда выглядела устрашающе – густо покрытый сетью шрамов крепкий монстр, чьи глаза (если они вообще у него ещё были!) закрывала маска, открывающая только кошмарную челюсть, залитую тёмной кровью. Кровью, стекающей вязкими почти чёрными каплями по клыкам.
- Твоим чернилам нужна новая кровь?
Тот лишь усмехнулся в ответ: двое Живых уже без лишних слов поняли друг друга. Сознание Гончей Демнок сейчас читал как распахнутую книгу… из кожи, изрисованной кровавыми чернилами.
***
