Шелест воды, как накатывающая на песчаный берег волна. Необычное чувство, как будто стоишь на зыбком песке – и к ногам стелется вода. Вода, зовущая следом за отливом. И чувство реальности – оно такое же зыбкое, как нарисованные веточкой на песке замки: их смоет новый прилив…
- Прости, я тебя не понимаю, – пробормотала дриада, смотря на Морфлинга.
Это существо пыталось донести до неё что-то, но Аюшта никак не могла разобрать слов. Лишь шёпот зовущей следом воды, от которого так невольно вспоминалось, как – неужели это было совсем недавно? – дриада стояла на берегу моря, крича подруге, чтобы та не заплывала далеко, слыша в ответ лишь беспечный смех, мол, да что со мной случится, я же умею плавать…
Аюшта проморгалась, отгоняя воспоминание.
- Морф? – дриада неуверенно дотронулась до монстроподобной волны.
Морфлинг склонил голову. Зелёные глаза-камушки смотрели на Аюшту с нескрываемым интересом.
Прикосновение к воде, стекающие по маленьким ладошкам дриады капли…
- Вторая волна, – сообщил монстр беззаботно.
Во взгляде Морфлинга отражалось её собственное лицо – всё в белесых брызгах от ожогов, с плохо зажившими шрамами. Её свалившиеся на лицо спутанные рыжие волосы, трещина на одном из рожек. Отражение смотрело на дриаду странно. Все детали как будто отступали на второй план, стоило взгляду сфокусироваться на глазах…
- Ай! – взвизгнула Аюшта.
Дриада отшатнулась назад, когда её отражение беспечно протянуло к ней руки. Едва удержавши равновесие на копытцах, Хранительница Леса слегка ошалело уставилась на свою точную копию, радостно улыбающуюся. Тонкие ладошки отражения коснулись щек оригинала. Странное чувство. Совсем как настоящее – если бы не прохладная вода на пальцах отражения, если бы не взгляд отражения – бездонный взгляд изумрудно-зелёных глаз, внимательно смотрящих в небесно-голубые глаза Аюшты.
Это пугало, но, вместе с тем, и успокаивало.
- Всё будет хорошо, – хихикнуло отражение, чмокнув дриаду в губы, с той же беспечностью, с какой когда-то дриада беззаботно смеялась, расчесывая свою взбалмошную подругу. – Успокойся.
На губах остались влажные следы воды, капельками соскользнувшей по подбородку. Отражение отстранилось – и гарцующей походкой проскакало куда-то во тьму, кинув лишь вслед Аюште:
- Не теряй себя.
Дриада несколько одурело уставилась ей вслед. Потом перевела взгляд на Морфлинга. Живая волна лишь что-то весело буркнула – и скрылась следом во тьме, окатив Аюшту снопом брызг.
Хранительница Леса пару секунд стояла у лесенки, ведущей из цитадели в ночной мрак здешнего леса, растерянно смотря на огни ближней башни, что блестели в кромешной тьме где-то далеко вдали. Но потом, как-то глуповато улыбнувшись, направилась следом, вытирая с лица капли не то брызг, не то выступивших слез.
На душе стало как-то легче.
***
Он потерял из виду Стригвира – и это раздражало. Когда в поле зрения нет одного из наиболее опасных противников, он всегда может оказаться у тебя прямо за спиной, превратив тебя из охотника в жертву. В случае гончей слово «жертва» приобретало какой-то склизкий, отвратный оттенок. Вот как-то, знаете ли, не охота –
И в ней же и утопят.
Гондар продолжал незаметно красться на самой грани мрака и полутени, вглядываясь в ночную темноту. Щурясь, пытаясь различить мелкие детали – даже кошачье зрение не особо помогало в такой тьме. Силуэт Ланника – как же остро хочется скользнуть за спину к Варлоку и…
Опасно. Это явный капкан. Распахнутая ловушка.
Острое чувство опасности взорвалось внутри, заставив сжаться, юркнуть за камни, за поворот высеченной в скале лестницы, глубже забиваясь во мрак – в котором и кошачьи-то глаза особо не видят. Он слишком далеко сунулся за противником, надо было остановиться раньше, но уже поздно отступать. Где-то внизу, ещё одной лестницей ниже – пещера древнего монстра Рошана. Где-то через небольшой сухой подлесок и мрак видны огни чужих башен… а ещё в паре метров – прямо за кустами! – лавочка бродячего торговца…
Гондар сощурился. Не нравился ему этот тип, с которым говорил сейчас вполголоса Демнок. Ох как не нравился. Опустим то, что странных торгашей – вроде похожих на людей, но являющихся ли ими на самом деле? – совсем не волновало, какой стороне продавать оружие. Короткого разговора с одним таким, обитающим в крепости Света, хватило: у Гондара было паршивое, но особо яркое чувство, что он говорит не с Живым.
Притаившись между кустов и скал, наемник подобрался ближе.
