Моя свободная рука двигалась по грудине, потирая внезапный узел, который мешал дышать. Я взглянула на руку Луиса в своей. Более темная кожа. Доказательство нашего происхождения. Моя кожа была немного светлее, чем у него, миндальная по сравнению с его загаром, но она была там. Латиноамериканский тон. Мы были мексиканцами. Я задавалась вопросом, держал ли Таннер чью-то руку с тех пор, как он встал с моей кровати. Задавалась вопросом, держал ли он руку, которая соответствовала бы его бледной коже. Соответствовала бы крови WASP, которая текла густо в его венах...
Интересно, не показались ли ему снова отвратительными наши переплетенные разноцветные пальцы? Неправильно.
Видел ли он во мне момент слабости? Видел ли он в нашей любви предательство своей расы?
От этой мысли моя душа плакала. Потому что я никогда не могла смотреть на него таким образом.
«Видя тебя такой — такой сломленной, полной надежд, но в то же время полностью преследуемой — я рад, что я женат на церкви. Я всегда замечал, что любовь может как разрушать, так и исцелять. Все зависит от удачи и обстоятельств». Луис не смеялся. Он не шутил. Он был серьезен.
Я думал, он прав. Эта боль, которая жила во мне, темная сторона любви, которая распространялась, как рак, по всем моим клеткам, порой делала невозможным дышать.
После этого ничего не было сказано. Я просто молча сидела с подругой, утешаясь обществом человека, который знал, что я любила и хранила в сердце Таннера Айерса. Даже если это больше не было возвращено. С Луисом не было нужды прятаться. Я так устала прятаться.
Когда я пришел домой, я заполз в кровать. Но как бы тяжелы ни были мои веки, сон не нашел меня. Я слышал шаги людей моего отца, патрулирующих за моими окнами. Я слышал, как сверчки в траве снаружи поют свою ночную песню.
Перевернувшись на бок, я уставилась на коробку, которую держала запертой. Я уставилась на нее, заставляя себя не открывать ее. Я не позволяла себе открывать ее больше года. Но сегодня вечером, когда слова Луиса опустошили мой разум, я не смогла устоять. Я протянула руку и открыла коробку. Маленький кусочек белой ткани тут же уставился на меня. Я сглотнула комок в горле и осторожно подняла его. Мои руки задрожали, когда крошечный кусочек хлопка упал мне в ладонь. Клочок рваной футболки казался таким же тяжелым, как самое драгоценное золото в моей руке.
Я закрыла глаза и все еще могла чувствовать Таннера на себе. Я почувствовала, как его грубая рука схватила мою. Открыв глаза, я сняла экстравагантное кольцо, которое Диего надел мне на палец, и уронила его на одеяло. Затем я надела маленькое импровизированное кольцо, которое Таннер сделал мне много лет назад. Оно сидело на моем пальце, потертые края хлопка были для меня такими же ошеломляющими, как бриллианты. Сжав руку, я поднесла ее к носу и вдохнула. Когда слабые нотки одеколона Таннера проникли в мои ноздри, мне внезапно стало неважно, сколько времени прошло с тех пор, как я его видела. В этот момент он был здесь, рядом со мной. И в моем сердце он занимал все возможное пространство.
Я держала глаза закрытыми, мне нужно было удержать его здесь еще немного. Но в конце концов мне пришлось признать, что его здесь нет. Сделав глубокий вдох, игнорируя углубляющуюся трещину, которая разрывала мое сердце, я осторожно вынула хлопковое кольцо и положила его обратно в коробку. Я закрыла крышку, но через несколько минут обнаружила, что все еще смотрю на коробку. Не приближаясь ко сну, я провела пальцами по подушке, которую теперь видела только как подушку Таннера. Если я закрывала глаза, я все еще могла чувствовать его тепло.
Но чувствуя, как он ускользает из моих рук так же быстро, как песок в таймере, мне нужно было удержать его рядом. Нужно было, чтобы он снова ожил в моем сознании.
Откинувшись на кровать, я прокручивала в голове историю, которую держала в сердце —
