На кухне зашипел поджаривающийся бекон, вновь вырывая уставшего мужчину из воспоминаний. Бартемиус вздрогнул: если это не изгнанная Винки, то кто же сейчас хозяйничает на кухне? Мурашки пробежали по его телу, и Крауч, стараясь не зашуметь, вытащил палочку. Он на цыпочках подобрался к полуоткрытой двери. Заглянув внутрь, Бартемиус увидел спину неопрятного толстяка, который жарил на сковороде бекон и что-то мурлыкал себе под нос.
— Остолбеней! — рявкнул Крауч, и мужика швырнуло на пол. Сковорода полетела следом и загремела по кафельной плитке.
В этот момент Бартемиус почувствовал поток воздуха за спиной. Он попытался развернуться к новой угрозе, но не успел. Змеиная голова ударила ему в затылок, и для Крауча наступила тьма. Когда он пришёл в себя, то понял, что лежит на полу в гостиной, связанный по рукам и ногам.
На его любимом месте сидел неизвестный маг, но кто это, было непонятно. Кресло было повёрнуто к нему спинкой. Толстый неряшливый тип, которого он оглушил на кухне, стоял сбоку на коленях и в чём-то оправдывался. Однако собеседнику аргументы, видимо, не понравились. Холодный шипящий голос оборвал оправдания неожиданным:
— Круцио!
Толстяк рухнул на пол и затрясся от боли, сдерживая крики.
За спиной негромко хлопнула дверь, и такой похожий на его собственный голос злорадно произнёс: «Ну здравствуй, отец!»
В душе Бартемиуса вспыхнула радость, что сын остался жив, но следом за ней пришёл ужас. Барти явно сумел победить «Империус».
На миг в душе вновь всколыхнулась гордость за сына. Однако и она тут же исчезла, едва только Барти торжествующе проревел:
— Круцио! Старая сволочь… Я мечтал об этом тринадцать лет… Надеюсь, Лорд позволит мне когда-нибудь тебя убить. Круцио!
Боль. Она была невыносимой, всепожирающей. Рвала на части и не прекращалась, постепенно сводя с ума. Внезапно увлёкшегося пытками сына швырнуло об стену магическим ударом, а ледяной голос из кресла сердито прошипел:
— Достаточно, Барти! Иначе убьёшь его. Твоего отца хватятся в Министерстве, и сюда обязательно кто-нибудь заявится проверить, что с ним случилось. А нам пока нежелательно внимание властей.
— Мой Лорд, Барти без сознания, — послышался визгливый голос толстяка. — Вы слишком сильно его приложили, господин.
— Ну так заставь его очнуться, Хвост! — зло прошипел неизвестный. — Я не буду повторять дважды одно и то же, мордредовы идиоты!
— Энервейт!
Сразу же подбежал поближе толстяк и вдруг заметил, что Крауч-старший тоже очнулся. Он нехорошо ему улыбнулся и вновь переключился на Барти.
Через некоторое время тот тяжело поднялся и подошёл к Бартемиусу. Сын с беспредельной ненавистью в таких родных глазах наставил палочку на Крауча и прохрипел:
— Империо, папа. Добро пожаловать в мой мир, старый упырь!
Волдеморт брезгливо наблюдал, как Крауч-старший, в женском переднике, накрывает им стол. Отсутствующий взгляд несостоявшегося Министра магии явно свидетельствовал о криво наложенном «Империусе». Настоящий мастер способен настолько филигранно использовать эти великолепные чары, что жертва порой и не понимает, когда находится под контролем. Лишь злая радость, фонтанирующая тьмой, которую испытывал Барти, глядя на унижение отца, несколько примиряла Волдеморта со сложившейся ситуацией. Однако отпускать Крауча в таком состоянии в свободное плавание было рискованно. Даже новобранец Аврората сразу поймёт, что тот находится под заклятьем.
— Барти, прикажи ему отправить сову в Министерство, — принял решение Волдеморт. — Пусть напишет, что берёт отпуск на месяц.
— Да, мой Лорд, — тут же вскочил «Пожиратель» и через секунду удалился вместе с отцом наверх.
— Хвост, домовушка с накопителем не вернулась? — посмотрел на Петтигрю Тёмный Лорд.
— Нет, господин, — склонился до пола Питер. — Барти приказал ей ждать на поляне, пока ритуал закончит напитывать магией статуэтку. И только потом возвращаться домой.
— Мордред знает, что такое! — выругался Волдеморт. — Ритуал давно закончился! Зови сюда этого идиота, надо разобраться.
Петтигрю тут же помчался на второй этаж особняка, и через минуту оба верных последователя вновь стояли перед креслом Тёмного Лорда. Правда, немного позже Барти притащил отца, и только тогда они поняли, что произошло. Крауч-старший выгнал Винки из рода, и та, по-видимому, не стала выполнять приказ Барти. Значит, сейчас статуэтка находится там же, на поляне.
Артефакт был надёжно экранирован, его мог найти только тот, кто спрятал, ну или сам Волдеморт. Конечно, существовала вероятность, что там появится Дамблдор, который тоже способен почувствовать накопитель. Однако Тёмный Лорд закономерно не верил, что старик будет шляться вокруг бывшего палаточного лагеря.
— Трансгрессируй в лес, Барти, и притащи мне статуэтку, — приказал Волдеморт. — Такой накопитель позволит мне гораздо легче перенести время до возрождения.
Однако когда Крауч вернулся, у того был крайне растерянный вид.
— Мой господин! — бухнулся на колени «Пожиратель». — Её там больше нет!
