— Главные преступники всё ещё находятся в розыске. Службы безопасности работают день и ночь. Вы же знаете, в нашем мире даже смертная казнь далеко не всегда гарантирует окончательное решение вопроса. Не так давно я лично обезвредил главного смутьяна Волдеморта, а буквально час назад мне пришлось встречаться с оборотнями, которые, судя по докладам наших спецслужб, знают, где скрывается дух мятежного тёмного волшебника.
— Оборотни, духи, магия, реальные драконы и единороги, — улыбнулась мечтательно Елизавета Вторая. — Помню, как в детстве матушка рассказывала мне сказки на ночь о вашем мире. Боже мой, как я тогда жалела, что не родилась колдуньей.
— В большинстве своём волшебники — это обычные люди, только использующие в быту не электричество и нефть, а магию и зелья, — дружелюбно улыбнулся Палпатин. — Я не знаю, что послужило разрывом между нашими мирами в прошлом, но очень надеюсь, скоро всё изменится. Волшебники приобретут долгожданную возможность открыто участвовать в делах человеческой цивилизации, а обычные люди незамедлительно получат доступ к магической медицине и уникальным товарам народного потребления.
— Вот только боюсь, мы уйдём раньше, когда жители всех вероятностей нашей Земли смогут свободно путешествовать среди звёзд, — с грустью сказала Елизавета Вторая. — Как бы я хотела сама увидеть новые миры!
— Потомки будут помнить вас как величайшую королеву нашего времени, — уважительно поклонился Палпатин. — Хотя мы не в силах изменить отмеренный нам срок, волшебные зелья значительно повышают качество жизни любого человека. Согласитесь, разве не приятно, когда, несмотря на годы, колени не болят, простуды обходят стороной, а железное здоровье царственных особ вызывает восхищение у дотошных лейб-медиков?
— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась Елизавета Вторая. — За волшебные зелья вам отдельная благодарность от всех нас, король Лонгботтом. Даже ваши великолепные алмазы меркнут перед таким невероятным подарком! Если бы не возраст, мы с Филиппом уже задумались бы о пятом ребёнке.
Палпатин вежливо улыбнулся, принимая благодарность королевы. Далее разговор перешёл на животных. Елизавета Вторая была заядлым селекционером, занимаясь выведением собачьих пород, и Палпатину едва удалось отговорить королеву от идеи, скрестить её любимых корги с оборотнями. Осторожно переведя тему на внешнюю политику, Шив обсудил с хозяевами слишком наглое поведение итальянцев и испанцев, после чего Елизавета Вторая твёрдо пообещала переговорить с Бурбонами, а насчёт итальянцев только пожала плечами и сказала:
— Вы можете делать с ними всё, что захотите, дорогой друг. Они отреклись от своих королей, изгнав несчастного Умберто и провозгласив республику. С того момента на них не распространяются древние договоры с миром магии. Вы ведь знаете, что Ватикан имеет сильное влияние на итальянцев. Для большинства государств королевские семьи всегда были символом Договора с миром волшебников и гарантом защиты обычных людей. Если же страны изгоняли своих законных правителей, то колдуны и ведьмы быстро получали возможность творить что угодно с жителями. В истории немало примеров таких несчастных государств.
— Все разумные люди знают: Великобритания никогда не предаст своих монархов. Под вашим покровительством находится множество стран, где вас до сих пор считают Королевой. Пока у власти Виндзоры, Оловянным островам нечего бояться, Ваше Величество, — с подчёркнутым уважением поклонился Палпатин.
Елизавета Вторая мягко улыбнулась и зевнула, прикрыв рот рукой, показывая, что устала. Шив понял, что аудиенция завершилась, и начал прощаться с королевской четой.
Выйдя из дворца, провожаемый напыщенным камергером, он отошёл от резиденции на достаточное расстояние и просто растворился в воздухе, мгновенно исчезнув со всех камер королевской охраны, внимательно следивших за поздним гостем. Теперь оставалось только ждать.
«Хэллоуин уже совсем скоро, а значит, надо готовиться к возрождению Волдеморта», — подумал Дамблдор, глотая мерзкое зелье из крошечного флакона. Уже месяц он принимал лично сваренный алхимический состав. Когда Лестрейндж попросит его помочь в ритуале, тёмных ублюдков ждёт сюрприз. Через кровь, которую Волдеморт использует для своего возрождения, Альбус сможет управлять телом противника.
В окно нетерпеливо забарабанила сова. Через минуту Дамблдор, сердито сверкая глазами, читал письмо от Мюриэль Прюэтт. Той не удалось получить ответа от маггловского премьер-министра. Прюэтт даже встретиться с Блэром не смогла. Её попытки пройти сквозь портрет Улика Гампа оказались неудачными из-за наложенной кем-то блокировки. Как только Мюриэль произнесла заклинание и портал начал формироваться, рядом с женщиной появился человек в маске невыразимца.
Волшебник упрекнул леди Прюэтт за то, что та, не получив разрешения от нового министра, общалась с официальными лицами Великобритании.
