Шив с Невиллом вдвоём гуляли по Косой аллее. Мальчик хотел докупить к школе некоторые предметы, полезные для углублённой травологии. Мадам Спраут заметила в нём искры таланта и начала понемногу давать Невиллу индивидуальные уроки. А Палпатин нашёл в графике свободное время, чтобы сопроводить мальчика за покупками. Правда, сделал он это только после просьбы Августы Лонгботтом, так как считал, что мальчишка способен справиться со всем самостоятельно. Однако затем Шив вспомнил, что хотел присмотреть на Косой аллее помещение для офиса, и согласился.
Улица была очищена от снега, но крыши домов несли на себе пышные белые шапки. Яркое солнце блестело в стёклах витрин, заставляя прохожих щуриться. Невилл успел всё купить и сейчас просто шёл рядом с отцом, заодно выглядывая школьных знакомых. Правда, когда мальчик заметил Грейнджер, которая выходила из книжного магазина в сопровождении, скорее всего, своей матери, он сразу же спрятался за широкую спину отца. Здороваться с противной девчонкой, Невилл не хотел. А вдруг опять привяжется?
В Хогвартсе Гермиона постоянно оказывалась в центре всех приключений, которые происходили с ним, Гарри и Роном. Она вечно твердила о порядке и оценках, а сама была чуть ли не главным нарушителем правил на Гриффиндоре, уступая в этом пальму первенства только старшим братьям Рона. Фрэд и Джордж Уизли не зря слыли главными хулиганами Хогвартса. От их порой весьма жестоких шуточек страдали первокурсники со всех четырёх факультетов.
— Ой, простите, пожалуйста, я на вас случайно налетела! — вывела из задумчивости Палпатина женщина, которая толкнула его в плечо. — Я мужа с дочерью потеряла, — всплеснула руками она. — Понять не могу, куда они зашли.
Палпатин проверил память носителя и тут же её узнал. Весьма красивую женщину звали Андромеда Блэк. Она поступила в Хогвартс года на три-четыре раньше, чем Фрэнк Лонгботтом.
— Здравствуйте, миссис Блэк, — остановил её сбивчивую речь Палпатин. — Вы не причинили мне неудобств, не извиняйтесь.
— Я Тонкс, — автоматически выпалила она, а затем рассмеялась. — Ой, я тебя тоже узнала, ты Фрэнк Лонгботтом. А я вышла замуж сразу после школы, и мы с Эдвардом переехали в Европу к магглам, подальше от ужасов первой войны. И о твоём чудесном исцелении я знаю, так как работаю диспетчером в регистратуре Мунго.
— Значит, теперь ты Андромеда Тонкс? — улыбнулся Палпатин.
— Да, и у нас с Тедом почти взрослая дочь, — кивнула Андромеда. — Она поступила в центр аврорской подготовки, и мы сегодня покупаем ей всё необходимое. Защитная форма, учебники, эликсиры. Как оказалось, стать аврором дороговато.
— А это мой сын, Невилл, — Палпатин чуть ли не силком вытащил из-за спины спрятавшегося там мальчика. — Он учится на первом курсе.
— Здравствуйте, — смущённо буркнул Невилл и покраснел.
— Какой милашка! — усмехнулась Андромеда. — Так смущается при виде незнакомых тёть.
— Ничего я не смущаюсь! — надулся Невилл, чем вызвал у женщины ещё одну улыбку.
— Анди, вот ты где! — раздался голос с другой стороны улицы. — А мы с Дорой тебя обыскались!
К ним быстро приближался высокий мужчина, а рядом с ним неловко шла девушка, которая немного напоминала Андромеду. По воспоминаниям, которые ему достались от Лонгботтома, Палпатин узнал в нём одного из старшекурсников. Однако, поскольку Фрэнк редко общался с магглорождёнными, с избранником Андромеды он лично знаком не был.
— Я Эдвард Тонкс, — маг протянул Палпатину крепкую ладонь. — Муж этой красавицы, — он кивнул на Андромеду.
— А меня зовут Фрэнк Лонгботтом, я, наверное, самый известный нынче пациент отделения безнадёжно больных в Мунго, — усмехнулся Палпатин. — Обрёл некоторую популярность, после того как выздоровел, несмотря на усилия целителей.
— О-хо-хо, — рассмеялся Тэд. — Я гляжу, вы тоже за покупками?..
Они разговорились, но в толпе прохожих общаться было неудобно, да к тому же мороз пощипывал лица, поэтому Палпатин предложил Тонксам зайти в кафе. Переглянувшись, Андромеда и Эдвард согласились, а подростков соблазнили большой кружкой горячего шоколада с пирожными.
Выпив кофе и перекусив сладостями, они начали вспоминать общих знакомых по школе и постепенно перешли на «ты». Палпатин рассказал, что не стал восстанавливаться в Аврорате после болезни, а устроился работать в Визенгамот, чем вызвал одобрительный кивок Андромеды и насмешливое хмыканье Нимфадоры.
— А меня сегодня уволили, — лихо усмехнулся Тэд. — На заводе «Ягуар» идут сокращения, я в числе тех счастливчиков, кого вышвырнули на улицу. Хорошо хоть выходное пособие выплатили, да и то лишь благодаря профсоюзу. Главное — за обучение Доры мы сразу внесли всю сумму, и теперь можно не переживать. Правда, с работой сейчас швах, но я что-нибудь придумаю, руки есть, голова соображает.
Поведение этого человека разительно отличалось от тех, других магглорожденных, с которыми Шив познакомился вчера ночью. Эдвард Тонкс был настроен позитивно и плевать хотел на проблемы с работой.
