— Я вас прекрасно понимаю, дорогой Корнелиус, — сочувствующе покивал Палпатин. — Они приходят к вам и требуют войти в их положение… Надоедают. Знаете, а ведь зима скоро кончится, — Шив внезапно сменил тему разговора и хитро посмотрел на Фаджа. — Как я слышал, ваша жена — большой поклонник горных лыж. Жаль, что с такой нагрузкой у вас вряд ли получится свозить семью на отдых.
Фадж нахмурился и тяжело вздохнул. Затем схватился за затылок и начал разминать шею. В этом году они с семьёй ещё нигде не были, а жена уже пару раз осведомлялась, почему он не возьмёт отпуск хотя бы на несколько дней. А дело было в том, что министр осенью изрядно потратился, чтобы устроить в «Салемский институт ведьм» дочку от любовницы, магглорождённой волшебницы, которая переехала в США десять лет назад. Как честный маг, Фадж помогал всем своим отпрыскам, хотя официальная семья вряд ли бы одобрила его траты.
— Я тоже не смогу этой зимой отдохнуть. Дела не отпускают, — ворвался в мрачные размышления министра вкрадчивый голос Палпатина. — А ведь у меня есть две путёвки на лучший швейцарский курорт. С полным пансионом. Даже жаль, если они пропадут, я ведь отвалил за них кучу золота!
Фадж задумчиво посмотрел на Палпатина, а потом перевёл взгляд на папку, в которой была собрана информация обо всей недвижимости Министерства магии на Косой аллее. В душе Фаджа столкнулись осторожность и желание получить эти путёвки. Если они отправятся на отдых, да ещё в Швейцарию, жена точно перестанет подозревать его в растрате семейных денег. С другой стороны, на недвижимость в самом популярном районе Лондона действительно была очередь. Вот только никто из торговцев не горел желанием облагодетельствовать министра, опасаясь встретить праведное возмущение.
— А ведь это повысит вашу популярность среди авроров, — Палпатин внимательно посмотрел на Фаджа. — Я не забуду указать, что фонд помощи ветеранам ДМП работает в том числе благодаря содействию Министра магии.
Для Фаджа это стало последней каплей. Теперь он не видел совершенно никаких минусов в предлагаемой сделке. А с недовольными, которые рассчитывали арендовать помещения в этом месте, он даже разговаривать не станет, уедет кататься на лыжах. А через две недели, глядишь, возмущение и поутихнет. В конце концов, он министр или нет? А значит, почему бы не оказать услугу столь понимающему волшебнику, как Лонгботтом.
— Кхм, знаете, Фрэнк. Рядом с аптекой мистера Малпеппера находится выставочный зал для волшебных палочек. Раньше там организовывались показы со всего мира: Олливандеры, Кидделлы, Григоровичи, даже японские и индийские мастера. Однако уже лет двадцать, как этот дом сдаётся разным фирмам. Завтра заканчивается срок аренды у мистера Патила. Он хочет его продлить, но думаю, что вашему фонду здание нужнее. Поэтому через три дня можете смело въезжать. Бумаги заберёте у моей помощницы — Долорес Амбридж.
— Спасибо за помощь, Корнелиус, — улыбнулся Палпатин. — Я пришлю вам совой путёвки в Швейцарию и бутылку лучшего вина с наших виноградников. Хорошо вам отдохнуть. Знаете, я вам даже завидую, но дела не ждут. Я хочу как можно скорее организовать помощь своим бывшим коллегам. Уверен, многие из них нуждаются в нашей поддержке. Думаю, стоит осветить начало деятельности фонда в «Ежедневном пророке». Вы не знаете хорошего журналиста, способного подать всё в нужном свете?
— Лучше, чем мисс Скитер, у них никого нет, — хмыкнул добродушно Фадж. — Острое перо, как говорится. Эта блондинка способна из ничего сделать сенсацию.
— Спасибо за наводку, Корнелиус, — поднялся с кресла Палпатин. — Не смею больше отнимать ваше драгоценное время.
— Приходите к мисс Амбридж через три дня. Она всё организует наилучшим образом, дорогой друг, — напутствовал его Фадж, немедленно приходя в хорошее настроение.
«Всего лишь за дом на Косой аллее мне удалось избежать возможных проблем с семьёй. И ведь никто не сможет сказать, что я беру взятки, пользуясь служебным положением. Ну что такого, раз лорду Лонгботтому понадобилась моя помощь с путёвками? Ведь иначе те бы просто сгорели. А так я помог весьма приятному волшебнику. В конце концов, чтобы хорошо работать, надо и отдыхать не хуже», — подумал про себя Фадж, глядя на закрывшуюся за гостем дверь.
В Атриуме Палпатина перехватил насмешливый хриплый голос.
— Постой, Фрэнк, за тобой не угонишься, — по-старчески вздыхая, в его сторону хромал Грозный Глаз Грюм.
— Добрый день, Аластор, — пожал тому руку Палпатин. — Как твоё здоровье?
— Спасибо, не дождётесь, — хмыкнул бывший мракоборец. — Гоняю молодых кадетов в Центре подготовки. Заходил в Аврорат, чтобы отчётность отдать.
— Хорошее дело ты на себя взвалил, — уважительно произнёс Палпатин, раздумывая, что от него понадобилось старому мракоборцу. В то, что Грюм встретил его случайно, Шив нисколько не поверил. За десять лет хромоногий мракоборец ни разу не навестил Лонгботтомов в Мунго. Во время первой магической войны они с Фрэнком сражались на одной стороне, но назвать их друзьями было нельзя.
