Внизу раздавался шум и истошные вопли. Поттер то приказывал василиску убить невидимого мальчишку, то умолял какого-то «Фоукса» его спасти, бегая между колоннами. А иногда и вовсе ползал по полу и шипел что-то омерзительное. Вероятно, слепок мага из дневника разыгрывал перед Гарри целое представление, стараясь как можно быстрее захватить его тело.
Шив подлетел к выходу и увидел, как Гарри со всего размаха врезался в колонну. Затем вскочил и снова бросился вперёд, но на этот раз закрыв лоб рукой. Камень закономерно оказался крепче. В руке хрустнули кости, мальчишка рухнул на пол и закричал. Присмотревшись, Палпатин ухмыльнулся. Слепок мага из дневника безуспешно пытался захватить тело Поттера, полностью погрузив того в иллюзию. Причина, по которой это не удавалось, была проста: в шраме мальчика был такой же отпечаток, что надёжно блокировал все попытки дневника.
«Какая ирония! Похоже, тот маг сам себя перехитрил, — беззвучно рассмеялся Палпатин. — Сначала волшебник, возможно, даже ценой своей жизни, создал Поттеру непробиваемую защиту, а теперь одна из копий этого глупца тщетно пытается выполнить заложенную в дневник программу».
Мальчишке между тем становилось всё хуже и хуже. У него уже из носа шла кровь, он словно постарел от потери магии и, будто пьяный, с трудом ворочался на полу.
Рыжеволосая девочка, лежащая без сознания у ноги статуи, выглядела ещё хуже. Если так будет продолжаться, дневник просто выпьет все силы из обоих подростков и отключится, когда те умрут.
«А ведь Поттер способен ещё раз открыть все эти проходы, когда я наберу достаточно жертв, — задумался Палпатин, наблюдая, как обессиливший гриффиндорец привалился к колонне и баюкает сломанную руку, не открывая глаз. — Пожалуй, надо уничтожить дневник, иначе тот их убьёт».
Подлетев поближе к тетрадке, он вначале невербально заставил ту захлопнуться, а потом из руки Палпатина вылетела толстая тёмно-фиолетовая молния, которая пробила дневник насквозь, обугливая края дыры. Поттер сразу упал, словно сломанная кукла, и потерял сознание. Энергия смерти отпечатка неизвестного родственника Гонтов разошлась во все стороны полутёмного зала. Почти высосавший обоих подростков дневник был полон магии, как насосавшийся клещ.
И здесь, видимо, Хогвартс почувствовал эманации гибели одного из наследников основателей школы. Со стороны алтарного зала раздалось разъярённое шипение, и по-настоящему огромная рептилия заскользила вниз по камням, словно «Хогвартс-экспресс» по рельсам. От её светящихся жёлтых глаз распространялось разрушительное магическое излучение, но как-то повредить защитный контур ауры бывшего ситха знаменитому взгляду василиска не удавалось. Злая энергия, исходившая от глаз чудовища, была чернее ночи, и Палпатин с наслаждением вдохнул эту магию полной грудью. Будто прохладный ветерок в летнюю жару освежил разгорячённое тело.
Змей угрожающе поднял голову и зашипел. Василиск не понимал, почему на маленького человечка не действует смертельный взгляд. А ведь сейчас он действительно пытался убить чужака, посмевшего зайти в святая святых замка. В неизвестном волшебнике не чувствовалось ни капли крови основателей, а вот энергия смерти одного из потомков Слизерина ощущалась очень чётко.
— Умри, убийца! — зашипел полуразумный василиск и попытался броситься вперёд, чтобы уничтожить наглую букашку.
А Шив разглядывал этот выкидыш крайт-дракона и размышлял, хватит ли такой туши для проведения ритуала или придётся всё же задействовать избранного и девчонку Уизли. Решив, что от смерти подростков большой разницы всё равно не будет, он вытянул руку в сторону змеи и сжал пальцы хватательным движением.
Впервые в своей долгой жизни василиск почувствовал, как его, словно какого-то червяка, стиснула необоримая сила и безжалостно потащила обратно в алтарный зал. И вместо родного бассейна, в котором веками дремал полуразумный страж алтаря, его расплющили на жертвеннике. Именно там, где прежний хозяин Салазар с остальными основателями частенько напитывал источник Хогвартса кровью гоблинов и прочих нечеловеков. Василиск отчаянно боролся за жизнь. Он понимал, что возродится снова, но после почти тысячелетнего существования умирать ему не хотелось.
Палпатин соскочил с метлы возле фонтана, продолжая удерживать магией бьющего хвостом червяка-переростка. Видимо, рептилия поняла, для чего её разместили на жертвеннике. Шив протянул левую руку в сторону камня и коснулся управляющих структур, запуская ритуал смены привязки. Палпатин постарался сделать это так, чтобы его действия были незаметны для пользователей магической системы. Однако в какой-то момент Шив с неудовольствием понял, что все прежние связи перестали пропускать энергию.
«Через две минуты каналы опять заработают. Да и вряд ли кто-нибудь из персонала Хогвартса заметит небольшой отток сил, — легкомысленно отбросил тревогу Палпатин. — Они ведь не идиоты, чтобы пользоваться исключительно заёмной магией, не развивая постоянно собственный источник?»
