— Я сейчас поработаю с памятью Поттера, а потом ты отведёшь их назад той же доро́гой, — приказал Палпатин огненной птице. — Только сначала полей обоих своими слезами, а то ещё умрут по дороге.
Феникс курлыкнул и полетел к рыжей Уизли. А Палпатин тем временем коснулся головы мальчишки и мгновенно оказался у того в разуме. Здесь он на скорую руку создал воспоминания эпичного сражения с василиском и тяжёлой победы Поттера над ужасным монстром. Хорошо, что бо́льшую часть навеянных слепком иллюзий можно было легко приспособить к своим целям. Теперь мальчишке будет казаться, что он почти в одиночку одолел шестидесятитонную машину смерти, всего лишь с серебряной зубочисткой в руке. Чтобы это не выглядело совсем уж невероятным, он приказал подлетевшему фениксу выцарапать василиску глаза и слегка ободрать нос.
«Иначе Поттеру точно никто не поверит, даже его рыжий друг, — сказал сам себе Палпатин. — А так за неимением другой версии примут и эту. Подумают, что, как и любому другому избранному, мальчишке просто сказочно повезло. И для тех, кто любит читать чужие мысли, история получит подтверждение. Отпечаток у него в голове похозяйничал, будто ранкор на ферме пустынников. Теперь никто не сумеет переубедить Поттера, что это все иллюзии, даже если правда когда-нибудь раскроется».
Определившись с дальнейшей стратегией, Палпатин оставил феникса с Поттером, а сам подлетел к рыжей девочке и кинул в неё «Энервейт», приводя в чувство. В это время Поттер тоже завозился возле колонны. Гриффиндорец понял, что сидит в нескольких метрах от колоссальной туши мёртвого василиска, и чуть было снова не потерял сознание от шока.
В этот момент Уизли наконец-то пришла в себя и громко заплакала. Внимание Гарри тут же переключилось с василиска на девочку. Гриффиндорец встал на дрожащие ноги, подхватил палочку и шляпу. После чего подошёл к туше и с огромным трудом выдернул верный меч, едва не зацепившись за один из клыков. Затем Поттер засунул клинок в шляпу и направился к девочке.
— Джинни, как хорошо, что ты очнулась, — улыбнулся Гарри. — Я и сам еле живой, а если бы мне пришлось тебя тащить, боюсь, за это время нас бы успели похоронить в замке, — попробовал пошутить Поттер.
Он рассчитывал заставить её улыбнуться, но Уизли ещё сильней залилась слезами. Всхлипывая, девочка рассказала, что под влиянием дневника она натравливала монстра на учеников, но василиск почему-то никого не убивал и не таскал себе в логово, чтобы потом сожрать. Монстр слушался её приказов, но делал это почему-то неправильно.
— Во всём виноват этот Том из дневника, — истерически всхлипывала Уизли. — Он управлял моим телом и мешал василиску! Я ведь ничего не помню, что делала, правда! Мне просто не понравилось, что Колин Криви фотографирует тебя, а на следующий день он окаменел. Потом мне показалось, что Гермиона как-то не так на тебя смотрит, а на следующий день её тоже отнесли в больничное крыло. Перси жаловался, что Кристалл ему в чём-то отказала, а потом и она окаменела. Я не хотела этого, ты же мне веришь? — у рыжеволосой гриффиндорки началась истерика. Поттер растерянно топтался рядом, не зная, что предпринять, пока та ревела навзрыд.
Палпатин раздражённо послал сигнал фениксу, и тот несколько раз ярко вспыхнул возле входа в зал, привлекая к себе внимание подростков.
— Пойдём отсюда, — Поттер подтолкнул девочку вперёд, и та, всё ещё всхлипывая, пошла на свет, старательно обходя по кругу тушу василиска. Приближаться к чудовищу, пусть и мёртвому, ни у Джинни, ни у Гарри не было никакого желания.
Палпатин проконтролировал, как подростки выбрались наверх через туалет, и повернул обратно. Остановившись возле убитого монстра, он подключился к защите замка и дал домовикам Лонгботтомов право перемещаться в подземелья. После чего позвал сразу четырёх эльфов и объяснил им задачу:
— Вот это моя добыча, — Шив по-хозяйски похлопал василиска. — Потроха сразу отправляйте в стазис, а голову не трогайте вообще. Это магическое существо, его железы ещё пять лет будут вырабатывать яд. Перемещайтесь сюда каждый месяц и собирайте всё, что с клыков натечёт. Мясо тоже в стазис. Потом через Хагрида обменяю его на самоцветы у великанов. И наловите мне где-нибудь в болоте с десяток гадюк. Сделаю на всякий случай из них муляж. Вдруг Поттер захочет ещё раз посетить подземелья.
Домовики мгновенно принялись за работу, и через несколько часов от некогда грозной рептилии осталась только голова и скелет. Из принесённых эльфами змей Палпатин соорудил василиску новое тело. Теперь, если тщательно не приглядываться, то будет казаться, что ничего не изменилось. А через несколько месяцев, когда обманка протухнет, только тот, кто попытается забрать шкуру убитого монстра, поймёт, что она ненастоящая. Однако, по мнению Палпатина, Поттер вряд ли будет этим заниматься, не то у мальчишки воспитание. Скорей всего, юный избранный постарается забыть дорогу в подземелья навсегда.
