– Так сегодня и были. Но патриарх вместе со своей конницей умчался куда-то. Слуги сказали, что у них пропало какое-то сокровище. Но каким бы дорогим сокровище не было, разве оно может быть дороже человеческих жизней?
Его сосед тут же дёрнул за рукав:
– Тише ты! Вдруг услышат, так тебя ещё и накажут!
– Да что мне наказание, если моя семья осталась в деревне? И некому спасти их, – покачал головой мужчина.
Его вид выражал такую безысходность, что лорд демонов и карлик Сонг переглянулись. Получалось, они косвенно виноваты в том, что глава клана Сяо оставил своих людей без защиты.
– А где ваша деревня? – спросил карлик Сонг.
Мужчина рассказал им, но предупредил:
– Не советую туда ходить, господин. Если бы были одни живые мертвецы, то и ладно, они медленные и от них можно сбежать. Ну или защититься огнём и печатями, переждать ночь, а днём сбежать. Но демонический практик! Как от него спрятаться? А ведь все цзянши – его марионетки! И они подчиняются ему!
Разговор был прерван слугой, который принёс заказ для столика лорда демонов.
Лорд демонов и карлик Сонг взялись за палочки. Всё-таки то, что они не стали завтракать, сильно сказывалось – в животах уже бурлило от голода. Благо блюд было много, и все они были очень вкусные.
Когда утолили первый голод, Мейфен сказала:
– Я надеюсь, вы без нас не пойдёте в эту деревню?
Лорд демонов чуть не подавился. Они с карликом Сонгом переглянулись, и карлик спросил:
– А с чего ты решила, что мы туда пойдём?
– А разве нет? – искренне удивилась Мейфен. И быстро добавила: – Вы же не оставите в беде бедных жителей деревни?
– Вообще-то у них есть покровительствующий им клан, – пожал плечами лорд демонов. – Это их забота защищать своих подданных. Как мы можем вмешиваться в их дела?
– А зачем тогда вы расспрашивали про то, где расположена деревня? – подняла бровь Мейфен. И добавила: – В общем так, решено, сейчас поедим, и все вместе поедем спасать жителей деревни!
– А как же помыться? – с насмешкой спросил лорд демонов.
– Цзиньлун! – возмутилась Мейфен.
– Мейфен! – передразнил её лорд демонов.
Вообще Мейфен была права, лорд демонов с карликом Сонгом планировали наведаться в деревню. С одной стороны, им хотелось исправить ситуацию, ведь жители пострадали из-за них. А с другой, стало интересно, что нужно демоническому практику в этих землях? Ведь чтобы демонический практик выбрался из своей секты, да ещё и создал цзянши, должна быть очень веская причина, потому что практики светлого пути этого просто так не оставят! Они ж не успокоятся, пока не уничтожат его. Или он тоже на Большой турнир собрался? Да даже если и на Большой турнир, но почему армия нежити? Нет, тут что-то не то…
Но мужчины собрались идти одни. Им бы и в голову не пришло брать с собой девушек. Это же глупость несусветная.
Но вдруг Жужу, молчавшая до сих пор, тихонько сказала:
– Возьмите нас. Вы не пожалеете.
– Там армия нежити! – попробовал образумить девушку лорд демонов.
– Я слышала рассказ того человека, – сказала Жужу и показала глазами на крестьянина, который со вздохом поднимался из-за стола.
Брать с собой девушек, когда идёшь бороться с нежитью… Большей глупости придумать сложно.
Однако, лорд демонов после слов Жужу задумался. Было в ней что-то, что заставляло серьёзно относиться к её словам. И тем не менее…
– Назови причину, по которой вас нужно взять, – сказал лорд демонов Жужу. – И если она будет убедительной, то поедем вместе.
– У меня специфическая магия, – начала Жужу.
Но её тут же прервала Мейфен.
– Жужу! – строго сказала она. – Что ты делаешь? Это нельзя никому рассказывать!
– Нельзя, – согласилась Жужу. – Но без нас они погибнут.
Девушка несла откровенный бред. Но с таким серьёзным и уверенным видом, что лорд демонов даже растерялся.
Но потом сказал тоном, не терпящим возражений:
– Вы останетесь тут! Это решено! Вам приготовят горячую воду, вы искупаетесь и отдохнёте. Потом, когда мы вернёмся, мы поедем дальше.
Мейфен хотела что-то сказать, но лорд демонов поднял руку, останавливая её.
– Если будете спорить, то тут мы и расстанемся. Здесь город, вы сможете нанять слуг и охрану, они проводят вас до столицы. А мы пойдём своим путём. Всё ясно?
Он некоторое время смотрел на девушек.
Наконец, Мейфен опустила голову и произнесла:
– Ясно.
Следом за ней вздохнула и Жужу. Она хотела что-то сказать, но наткнулась на взгляд лорда демонов и просто кивнула:
– И мне ясно.
Поняв, что вопрос с девушками решён, лорд демонов сказал Сонгу:
– Догони крестьянина!
– Слушаюсь, повелитель! – поклонился карлик Сонг и побежал на выход из таверны.
Крестьянину пришлось немного задержаться, пока лорд демонов и карлик Сонг седлали трофейных скакунов, которых слуги уже успели расседлать, напоить и задать корма.
Но потом, посадив крестьянина позади карлика, лорд демонов скомандовал двигаться.
Мейфен и Жужу стояли в дверях постоялого двора и провожали взглядом удаляющихся мужчин.
– Ты говорила, что они погибнут без нас? – спросила Мейфен, когда мужчины скрылись в толпе людей.
