Подхватив девушек, они с Сонгом поспешили в лодку, и рыбак быстро оттолкнулся от пирса. Лодка отплыла, и когда первые цзянши оказались на краю деревянного настила, люди были для них уже недоступны.
Прыгать в воду цзянши не стали. Они столпились на пирсе и теперь провожали людей голодными взглядами. А некоторые побежали вдоль берега.
– Что теперь будет с этими землями? – спросил Сонг.
– Мне нет до этого дела. Это земли клана Сяо, пусть он и решает свои проблемы, – ответил лорд демонов. – Мы и так помогли ему, уничтожив демонического практика. Так что, новых цзянши не появится. А с этими как-нибудь справятся.
Когда отплыли достаточно далеко, лорд демонов склонился над девушками, проверяя пульс.
– Как они? – спросил карлик Сонг.
– Да-да, как они? – настороженно спросил рыбак. Он стоял на краю лодки с веслом в руках, готовый в случае опасности огреть веслом.
Лорд демонов усмехнулся – наивный человечишка. Да если бы они с Сонгом решили убить его, он бы даже понять не успел от чего умер. Но сейчас было не до него.
– Заклятие исчезло, – ответил лорд демонов. – Отдохнут немного и всё будет в порядке. – И добавил, обращаясь к рыбаку: – Спасибо, что взял нас в лодку!
– Знал бы, что там цзянши, ни за что не согласился бы ждать, – ответил рыбак. И тут же сообщил: – Госпожа обещала тройную оплату…
Лорд демонов, не задумываясь, достал серебряный лян, что было значительно больше того, что обещала Жужу. Но жизнь стоит дороже.
На дне лодки лежали три небольшие рыбины.
– Не богатый улов? – спросил лорд демонов, кивнув на них.
– Да что-то рыба ушла, – вздохнул рыбак. – Как жить, не знаю.
Стало понятно, почему рыбак дожидался девушек, несмотря на нежить. Для него эти деньги – это подарок Небес. Что ж, он их заработал.
Лорд демонов повернул ткань к себе и незаметно ощупал яйцо – доставать его, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, он не стал. Незачем рыбаку видеть, что везут его пассажиры.
И тут Жужу застонала. Почти сразу же подала признаки жизни и Мейфен.
– Вы как? – спросил у них лорд демонов.
– Очень голова болит, – пожаловалась Жужу.
– Хорошо хоть она на месте, в чём я лично не уверен, – сказал лорд демонов, он был в гневе, ведь девушки не просто чуть не погибли, но и чуть не стали марионетками демонического практика, что намного хуже смерти. К тому же порушили планы лорда демонов и связали ему руки, заставив беспокоиться о них. – И как вам в голову такое пришло? – начал он ругать девушек. – Почему не остались на постоялом дворе?
Жужу промолчала, виновато глядя на лорда демонов.
– Вернёмся в Сянсян, определю вас в первый попавшийся караван до столицы. Дальше поедете сами!
Жужу обречённо склонила голову, а Мейфен, покраснев, кинулась на защиту:
– Не ругайте госпожу! Это я настояла.
– И зачем? – спросил у неё лорд демонов.
– Потому что… – начала говорить Мейфен. Слёзы брызнули у неё из глаз и она, сжав кулачки, закричала: – Потому что если бы вы погибли, то как нам быть?
Лорд демонов растерялся, он не ожидал такой реакции.
Зато отреагировал карлик Сонг:
– Вы очень рисковали, – по-отцовски пожурил он девушек. – Мы бы легко справились без вас, но из-за вас нам пришлось торговаться с этим демоническим практиком вместо того, чтобы сразу уничтожить его самого и его марионеток. В результате столько цзянши ещё осталось. Да и коней мы потеряли…
– Но видение… – начала Жужу.
– Видимо, было ошибочное, – подвёл итог карлик Сонг.
– Дальше поедете с караваном, – добил лорд демонов.
Жужу сникла. Мейфен тоже. Они сидели потерянные. Но лорд демонов не обращал на них внимания.
– Скорей бы вернуться на постоялый двор, – потянулся карлик Сонг. – А то что-то я проголодался.
Он сказал это в первую очередь для того, чтобы переключить внимание девушек и его повелителя, а во вторую, чтобы намекнуть рыбаку работать веслом побыстрее. А то рыбак заслушался разговорами…
Поняв, в чей огород камень, рыбак старательно заработал веслом.
Плыли они против течения. Но рыбак хорошо знал эти места, поэтому он время от времени заплывал в обратные течения, которые располагались вдоль берега и несли воды в противоположном основному руслу направлении. Это помогало не только сохранить силы, но и значительно ускорить передвижение.
Но всё равно, пришлось плыть долго.
Когда путники прибыли в Сянсян, стояла уже глухая ночь.
По безлюдным улицам направились в сторону постоялого двора, где осталась повозка с кобылой и все вещи, кроме тех, что были с собой.
Шли молча, потому что все очень устали и мечтали только об одном: поскорее добраться до кроватей. И даже ширма сейчас никого не смутила бы.
Возможно, именно это и спасло их… Не доходя две улицы до нужного здания, лорд демонов вдруг быстро толкнул своих спутников в тень и прошипел едва слышно:
– Тихо!
По улице шли стражники. Их было шесть человек.
Но не это насторожило лорда демонов. Своим острым зрением он увидел, что на постоялом дворе тоже полно стражников.
Переглянувшись с карликом Сонгом, лорд демонов кивнул. И карлик Сонг скользнул вдоль здания, оставаясь в тени. Девушки почти сразу же потеряли его из виду.
