– Мейфен! Мы же с тобой договорились! Никакая я тебе не госпожа! Мы подруги! И ты всё время защищала меня.
– Ага, защищала! Лишилась чувств в повозке…
– Зато благодаря этому паук не укусил тебя, и ты смогла освободиться сама. А потом спасла меня и ещё несколько человек. Ты сильная!
– Только чувствую себя бесполезной, – вздохнула Мейфен.
– Он тебе нравится? – с улыбкой спросила Жужу.
И Мейфен вдруг покраснела и замолчала.
Она осознала, что да, Цзиньлун ей нравится. Но она совершенно не понимала, как он к ней относится.
Тем временем карлик Сонг установил шатёр и подошёл к девушкам.
– Прошу вас, молодые госпожи. Отдохните. Сейчас безопасно, и вы можете спокойно расслабиться.
– Что скажешь? – спросила у Мейфен Жужу.
Та ничего не ответила, лишь молча вошла в шатёр.
Жужу поклонилась карлику Сонгу.
– Спасибо за ваше беспокойство. Не сердитесь на Мейфен. Она очень устала и испугалась. Я поговорю с ней.
Карлик Сонг тоже поклонился и ответил:
– Спасибо! – и добавил: – Мы постараемся как можно быстрее дойти с вами до столицы. Нужно только выбрать. Если по короткому пути идти, то через Дремучий лес. Но можно лес обойти. Дорога будет длиннее, зато безопаснее.
Едва карлик Сонг заговорил о столице, как Жужу стало грустно. И чем дальше говорил Сонг, тем грустнее ей становилось.
Она представила, что вот они доезжают до столицы, и она с Мейфен уходит в одну сторону, а Сонг и Цзиньлун – в другую.
Нет, такое положение дел её совершенно не устраивало, и она, сложив руки перед собой в кольцо, поклонилась собравшемуся уже уходить карлику Сонгу:
– Господин, дайте, пожалуйста, совет!
Сонг удивлённо посмотрел на девушку.
– Какой совет вам нужен? – спросил он.
– Это по поводу моего дара, – ответила Жужу. – Как мне сделать так, чтобы предсказания можно было вызывать чаще? И чтобы они были точнее?
Сонг удивился, что девушка обратилась именно к нему. Однако, после всего произошедшего он не мог её оттолкнуть. Поэтому ответил:
– Любой дар можно развивать.
– Дайте совет! – с поклоном попросила Жужу.
На самом деле дар интересовал её постольку поскольку. Она вдруг осознала, что ей приятно разговаривать с Сонгом. Вот только по брошенному короткому взгляду в сторону крушащего тушу паука кровавого нефрита Цзиньлуна, она поняла, что сейчас не время. Но и поделать ничего не могла. Она и так с трудом поборола стеснительность.
– Для начала медитируйте побольше, – ответил карлик Сонг. – Если дар связан с мыслью, то и развивать следует мысль. Получится не сразу, но каждый шаг оставляет след.
Жужу поклонилась и ответила:
– Спасибо большое! Один разговор с мудрым человеком стоит месяца изучения книг.
Карлик Сонг удивлённо посмотрел на девушку. До сих пор был только один человек, с которым он свободно обменивался поговорками или цитатами мыслителей. Но вот Жужу так же свободно процитировала работу древнего мыслителя. К тому же процитировала к месту. И карлик Сонг улыбнулся ей.
– Лучший способ предсказать будущее – создать его самому. Что касается меня, я просто маленький человек…
Жужу снова поклонилась и, краснея, произнесла:
– Прекрасное золото рождается в глинистом песке.
После чего, окончательно смутившись, быстро зашла в шатёр.
Карлик Сонг стоял некоторое время и смотрел на сомкнувшийся полог шатра. Он вдруг осознал, что ему хочется разговаривать с Жужу ещё. Но глухие удары отвлекли его – его повелитель разделял верхнюю и нижнюю части брони паука кровавого нефрита. И карлик Сонг поспешил присоединиться к своему повелителю.
Разделяя броню и очищая её от мягких тканей паука, карлик Сонг обдумывал короткий разговор с Жужу. Он старался избегать женщин, потому что из-за его роста всегда возникали проблемы в общении. Но с Жужу ситуация была совершенно другой.
Орудуя кинжалом, карлик Сонг вспоминал всё их знакомство, с самой первой встречи, когда он вышел на дорогу и увидел, что девушки собираются сбежать, пока его повелитель добивал уродов, приставших к ним. Тогда, да и потом, впереди была воинственная Мейфен. А вот тихая и скромная Жужу всегда была в стороне. Она говорила мало, но всегда по делу. И всегда была благодарна за помощь. Проявляла терпение и ум. Даже вздорная Мейфен всегда прислушивалась к своей подруге и госпоже.
То, что Жужу ставила дружбу с Мейфен выше её социального статуса, говорило об уме и душевных качествах девушки. Это было так похоже на отношения Сонга с лордом демонов. Цзиньлун тоже ставил дружбу выше социального статуса.
Карлик Сонг ловко орудовал кинжалом, а мысли его были далеко от паука кровавого нефрита. Он вдруг осознал, что его на самом деле волнует судьба девушек. А ещё он осознал, что Жужу из-за её дара ждёт нелёгкая судьба. Не будет ей спокойствия в столице. Если она обратится в императорскую канцелярию, то её точно так же начнут использовать, только надежды на освобождение у неё не будет совсем.
