Лорд демонов на эти слова расхохотался.
– Что не так? – нахмурился чиновник.
– А вы попробуйте забрать мою добычу! – ответил лорд демонов. – Я его убил! И этот паук мой!
– Как вы докажете, что именно вы убили этого монстра? – спросил чиновник.
Лорд демонов молча продемонстрировал ядро.
Тут к чиновнику подошла его жена с маленьким ребёнком на руках.
– Дорогой, – негромко сказала она. – Не надо ссориться с героями! Лучше поблагодари их и пообещай выполнить желание.
Чиновник задумался ненадолго, но потом неловко поклонился и сказал:
– Спасибо! И это… Что я могу сделать за спасение моей семьи и этих людей?
Лорду демонов ничего не нужно было от чиновника. Он был взбешён тем, что тот покусился на его законную добычу. Но карлик Сонг поклонился и сказал:
– Мы хотим участвовать в Большом турнире. Вы можете поспособствовать, чтобы мы туда попали?
Чиновник как-то странно посмотрел на них и ответил:
– Да, конечно! – а потом протянул нефритовую табличку.
Это был пропуск для участника Большого турнира.
Пока лорд демонов и карлик Сонг общались с чиновником, Жужу взяла в руки нефритовое кольцо с шёлковой кисточкой, которое висело у неё на поясе и которое ей дал Цзиньлун. Внимательно посмотрела сначала на него, а потом на лорда демонов и Сонга. А потом – задумчиво на тушу паука кровавого нефрита.
Мейфен перехватила взгляд подруги и тоже посмотрела на защитный амулет.
После замечания жены, чиновника как подменили. Он больше не командовал, словно он тут главный. Прежде, чем отдать распоряжение, он спрашивал у лорда демонов. Вот и теперь подошёл с поклоном.
– Цзиньлун, какие у вас планы насчёт товаров в караване?
Лорд демонов оторвался от созерцания туши паука кровавого нефрита и с удивлением посмотрел на чиновника.
– Никаких.
– Тогда может, можно уже отправляться? – спросил чиновник.
– Отправляйтесь, – пожал плечами лорд демонов.
– А как же вы? – спросил чиновник.
– Мы с Сонгом в Чжучжоу не поедем. Нам нужно в столицу, на Большой турнир, – ответил Цзиньлун.
Он хорошо помнил, что чиновник ещё раньше предложил вернуться в Чжучжоу, потому что народу мало, защищать караван некому, а до Чжучжоу гораздо ближе, чем до столицы. К тому же в столицу нужно идти через Дремучий лес. А там точно есть монстры.
Вот только в планы лорда демонов такая задержка никак не входила. Ему предстояло найти ещё два ядра высокоуровневых демонических зверей. И при этом успеть на Большой турнир. К тому же нужно заехать в Лилин. Там люди Бокина могли собрать информацию о воре Дарующего Бессмертие амулета.
Мейфен и Жужу стояли неподалёку, всем своим видом показывая, что караван их не интересует, и дальше они пойдут только с Цзиньлуном и Сонгом.
Обе девушки за всё время не произнесли ни слова. Лишь сжимали в руках нефритовые амулеты Абсолютной Защиты, которые им дал лорд демонов. Словно эти амулеты давали им уверенность.
– Может, всё-таки вы с нами? – несмело предложил чиновник Мейфен и Жужу. – Нам не помешала бы охрана…
– Дорога до Чжучжоу безопасна, – перебил его лорд демонов. – Всё будет хорошо.
Он не стал рассказывать про воров, которые ограбили караван, и про встречу с вельможей, который хотел отнять у них феникса. Незачем чиновнику знать об этих вещах. А монстров по дороге не было, так что доедут.
Чиновник потоптался немного рядом с лордом демонов, всё внимание которого вновь заняла туша паука.
Потом посмотрел на девушек и вздохнул.
– Нам тоже нужно на Большой турнир, – ответила на незаданный вопрос Мейфен.
Чиновник совсем скис. Защитники из двух погонщиков волов никудышние. А бессмертные, которые спасли их жизни, не хотят дальше сопровождать караван. Эх, не надо было ссориться с героем. Права жена, ссориться с сильными не самая лучшая идея. Теперь придётся идти одним.
Но делать нечего и, попрощавшись с девушками и мужчинами, чиновник скомандовал трогаться.
Караван ушёл, а лорд демонов даже не заметил этого. Он всё так же стоял и задумчиво рассматривал тушу паука, и обдумывал, как её очистить и как доставить в город.
– Цзиньлун, – сжав амулет, обратилась Мейфен к лорду демонов. – А скажи, пожалуйста… Только честно! Когда ты отправлял нас с караваном, ты же знал про этого паука?
– Знал, – не стал отпираться лорд демонов.
И тут Мейфен прорвало:
– Да как ты посмел подвергнуть нас такой опасности?! Мало того что отправил нас прямо в лапы монстра, так ещё и разбойники с нами в караване поехали! Ты знал про это?
– Точно! Лапы! Молодец, Мейфен! – воскликнул лорд демонов. – Надо отрубить ему лапы, тогда будет проще!
Девушка аж поперхнулась.
– Ты… Ты… – начала она.
Но лорд демонов уже направился к карлику Сонгу, который тоже изучал тушу паука.
– Цзиньлун! – заорала Мейфен. – Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!
Лорд демонов даже запнулся. Никто на Горе Кровавых облаков не позволял себе такого тона. Иначе это было бы последнее, что он сделал в своей жизни. Но не рубить же Мейфен голову?..
Жужу тут же взяла подругу за руку и заговорила негромко:
– Мейфен, не надо так! У Цзиньлуна наверняка была причина так поступить! С нами же ничего не случилось!
