Но про остальные трофеи можно будет подумать после. В конце концов, очистка панциря дело не быстрое. Лорд демонов прекрасно помнил, как он мучился с пауком кровавого нефрита. А чёрная черепаха губительница значительно больше него. Так что людям клана Ван придётся повозиться. А это значит, что время у лорда демонов есть.
Сейчас же нужно было поспешить, а то действительно опоздают, если ещё не опоздали.
И лорд демонов прибавил шагу.
Карлик Сонг легко поспевал за своим повелителем, а вот Мейфен было тяжеловато. Однако, она после того, как выяснилось, что Хоуха жив-здоров и в безопасности, больше не роптала. Единственное, оставалась задумчивой. Но лорду демонов некогда было разбираться с этой задумчивостью. Он очень надеялся, что глава клана Ван не наведался сначала в шатёр, где находилась Жужу и другие девушки. Ну или, что его величество император всего подлунного мира не приказал доставить девушек в свою резиденцию в императорской академии или вообще во дворец, что было намного хуже.
Как лорд демонов не спешил, шатра на месте уже не было. Вместо него была истоптанная трава и всё. Голый холм. Ни обрывков, ни останков, ни ошмётков. Чисто и пусто. Лишь гвардейцы стояли около пустых повозок. Трёх повозок, не четырёх.
– Что же теперь делать? – спросила Мейфен, когда смогла отдышаться.
– Мы её обязательно найдём! – пообещал карлик Сонг.
Он стоял неподвижно и смотрел туда, где раньше находился шатёр, словно старался увидеть недоступное взгляду. При этом он сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев аж побелели.
– Главное, что она жива, – лорд демонов попытался успокоить Сонга и Мейфен.
– Почему ты так думаешь? – спросила Мейфен.
– Потому что о ней позаботились, – ответил лорд демонов. – Ведь Жужу самое настоящее сокровище.
Мейфен признала его правоту, хоть ей было очень неприятно, что о её подруге и госпоже, говорят, как о том же ядре древнего зверя.
И лорд демонов, видимо, почувствовав, что его слова не убедили товарищей, начал объяснять:
– Вот смотрите, шатра нет. Значит, командирский пост свернули. Аккуратно свернули! Следов битвы с монстрами на том месте, где стоял шатёр, нет. Значит, монстры сюда не дошли. А это значит, что сворачивали спокойно, а не побросали всё в спешке. Возможно, получили весть, что чёрная черепаха губительница убита и больше нет необходимости держать девушек тут.
– А как они так быстро получили такую весть? – спросила Мейфен.
Лорд демонов пожал плечами:
– Да мало ли? Артефакт использовали или способности…
– Глава клана Ван появился, – глухо произнёс карлик Сонг.
– Как вариант, – согласился лорд демонов.
– Почему из-за появления главы клана Ван свернули командирский шатёр? – не поняла Мейфен.
– Потому что его способностей достаточно, чтобы в одиночку убить древнего зверя, – ответил лорд демонов. – Сразу стало понятно, что финал близок.
И тут Мейфен подозрительно посмотрела на лорда демонов.
– Цзиньлун, – спросила она. – А ты же сдерживал силы в бою? И Сонг сдерживал… Он же ни разу не стал могучим воином…
– Так и есть, сдерживал, – с улыбкой ответил лорд демонов. Но тут же серьёзно добавил: – Похоже нам придётся вернуться на Большой Турнир.
Карлик Сонг согласно кивнул. Было видно, что он едва сдерживается от того, чтобы перевернуть весь мир, но найти Жужу. Однако, взяв себя в руки, он сказал:
– Да, нужно вернуться в общежитие. Найти распорядителя господина Мо. Он должен знать, где Жужу.
– Да, – поддержал друга лорд демонов. – Но надо действовать аккуратно, чтобы не навредить Жужу.
– Я понимаю, – вздохнул карлик Сонг и повернулся спиной к тому месту, где совсем недавно стоял командирский шатёр.
Больше медлить не стали и направились к повозкам, около которых по-прежнему стояли гвардейцы. И когда лорд демонов с карликом Сонгом и Мейфен подошли поближе, гвардейцы наставили на них оружие. Версия про то, что это заградотряд, подтвердилась.
– Чёрная черепаха губительница убита, – сказал лорд демонов. – Пропустите нас.
– У нас приказ, – ответил один из гвардейцев, – никого не пускать, пока не получим другого приказа.
Это был командир отряда гвардейцев. Тот самый, который грубил в самом начале и которого лорд демонов заприметил ещё тогда, когда они только прибыли сюда.
И если тогда лорд демонов ничего не стал предпринимать, то теперь спускать не собирался. На его ладони появился огненный шар, отчего лошади в повозках занервничали, а гвардейцы и вовсе струхнули.
– Прочь с дороги! – рявкнул лорд демонов, бросая огненный шар в наглеца.
Командир отряда гвардейцев не успел ни увернуться, ни защититься. Вспыхнул, как факел, закричал от боли, но очень быстро затих, обратившись в кучку пепла, которую тут же разметало порывом ветра, появившегося неизвестно откуда.
Остальные гвардейцы тут же расступились.
Лорд демонов помог Мейфен подняться в повозку, следом поднялся сам. Карлик Сонг сел на место возничего и стеганул лошадь.
