Он повернулся к столу, где лежали контейнеры с артефактами. Три из четырёх. Ещё один шаг до завершения миссии.
Ночью, когда дом погрузился в тишину, Сахиби спустился в подвал для проведения ритуала связи с Маликом. Он начертил круг, зажёг синие свечи и приготовил артефакты — на этот раз все три, усиливая канал коммуникации.
— Малик, — произнёс он, когда огненная фигура сформировалась в круге. — У меня есть новости.
— Я чувствую, — голос Малика звучал сильнее, чем обычно, благодаря энергии трёх реликвий. — Ты преуспел. Ты добыл чашу.
— Да, хозяин, — склонил голову Сахиби. — Чаша Хаффлпафф теперь наша. Очищенная от крестража, готовая для ритуала открытия.
— Превосходно, — пламя, формирующее фигуру Малика, вспыхнуло ярче. — Я всегда знал, что ты не подведёшь меня, Сахиби. Но я чувствую… что-то изменилось. Твоя энергия стала сильнее, твоё присутствие в этом мире глубже.
— У меня появилась… неожиданная помощница, — сказал Сахиби. — Беллатрикс Лестрейндж, одна из самых преданных последовательниц Тёмного Лорда. Я создал для неё тело из огнеупорной глины, оживлённое частицей моего огня.
Малик молчал несколько секунд, обдумывая эту информацию.
— Рискованный шаг, — наконец сказал он. — Но потенциально полезный. Эта женщина… она сильна?
— Очень, — подтвердил Сахиби. — Одна из сильнейших ведьм этого мира. И, что более важно, абсолютно лишённая моральных ограничений. Она сделает всё, что потребуется, не задавая лишних вопросов.
— Если она достаточно сильна и предана, — задумчиво произнёс Малик, — она может стать первым адептом после открытия врат. Проводником для других.
— Именно так я и думал, — кивнул Сахиби. — Она уже проявляет интерес к нашему делу. Её преданность Тёмному Лорду пошатнулась после того, как она увидела демонстрацию вашей силы через меня.
— Хорошо, — одобрил Малик. — Что с последним артефактом? Мечом Гриффиндора?
— Это будет сложнее всего, — признал Сахиби. — Он хранится у Дамблдора, и прямой доступ к нему практически невозможен. Но у меня есть план.
Он объяснил свою идею, и пламя, формирующее фигуру Малика, колебалось, словно от тихого смеха.
— Дерзко, — прокомментировал Малик. — Использовать саму легенду меча против его хранителя. Но это может сработать… если ты найдёшь правильного "гриффиндорца".
— Я уже нашёл, — заверил его Сахиби. — Мальчик, который одновременно смел и наивен. Идеальная комбинация для наших целей.
— Действуй осторожно, — предупредил Малик. — Ты ближе, чем когда-либо, к завершению миссии. Было бы прискорбно потерпеть неудачу на последнем шаге.
— Я не подведу вас, хозяин, — твёрдо сказал Сахиби.
— Я знаю, — голос Малика стал тише, его фигура начала таять. — Когда все четыре артефакта будут собраны, проведи ритуал синхронизации. Это подготовит их для финального открытия врат. Я буду ждать твоего сигнала.
Пламя угасло, оставив Сахиби одного в тускло освещённом подвале. Он медленно собрал артефакты и вернулся наверх, в свой кабинет.
На лестнице он встретил Снейпа, который, судя по всему, только что вернулся из ночной прогулки.
— Северус, — кивнул Сахиби. — Не спится?
— Вернулся с ночной прогулки, — тихо ответил Снейп. — Собирал ингредиенты для зелья, о котором мы говорили.
— А, — понимающе кивнул Сахиби. — Как продвигается?
— Медленно, — признал Снейп. — Некоторые компоненты трудно найти даже в запасах школы. Но я справлюсь.
Он помедлил, затем добавил:
— Вы уверены, что можно доверять… ей? — он кивнул в сторону комнаты, где разместилась Беллатрикс. — Она всегда была непредсказуемой. И абсолютно преданной Тёмному Лорду.
— Именно поэтому она ценна, — спокойно ответил Сахиби. — Её преданность тотальна. И сейчас она направлена на нашу миссию.
— Пока, — заметил Снейп. — Что будет, когда она узнает всю правду? О том, что ваши планы могут не совпадать с планами возрождения её господина?
Сахиби внимательно посмотрел на молодого мастера зелий.
— А что насчёт вас, Северус? — мягко спросил он. — Вы знаете всю правду?
Снейп выдержал его взгляд.
— Я знаю достаточно, — ответил он. — Я знаю, что вы не обычный волшебник. Что ваша магия отличается от нашей. Что вы преследуете цели, которые выходят за рамки простого уничтожения крестражей.
Он сделал паузу.
— Но я также знаю, что вы не лгали о своём отношении к Тёмному Лорду. Вы действительно хотите предотвратить его возвращение в прежней форме. И этого для меня достаточно… пока.
Сахиби улыбнулся.
— Ваша проницательность всегда восхищала меня, Северус, — сказал он. — Когда придёт время, вы узнаете всё. И тогда сделаете свой выбор.
Он положил руку на плечо Снейпа, и через контакт послал импульс своей магии — ощущение доверия, общности цели, принадлежности.
— А сейчас нам нужно сосредоточиться на последнем артефакте, — сказал он, убирая руку. — Завтра в Хогвартсе я начну подготовку.
Снейп кивнул и продолжил свой путь наверх. Сахиби смотрел ему вслед с лёгкой улыбкой. Северус был ценным союзником, но его острый ум и критическое мышление могли стать проблемой, если не направлять их в нужное русло.
