На мгновение её лицо исказилось от внутренней борьбы. Но затем она перевела взгляд на Сахиби, который стоял в центре круга, его руки охвачены синим пламенем, глаза за тёмными стёклами горят неземным светом… и что-то в ней изменилось.
— Он не уничтожает, — сказала она призраку. — Он трансформирует. Это… другой путь к могуществу.
Призрак исказился от ярости, но Сахиби усилил заклинание, направляя тёмную сущность в подготовленный сосуд — на этот раз древний кинжал, когда-то принадлежавший самому Тому Реддлу в его школьные годы, который Регулус нашёл в тайнике Слизерина.
Когда ритуал был завершён, чаша Хаффлпафф сияла чистым золотистым светом, а кинжал почернел и, казалось, пульсировал тёмной энергией.
Снейп, измождённый, опустился в кресло, вытирая пот со лба. Его участие в ритуале требовало огромных затрат магической энергии. Сахиби, напротив, выглядел лишь слегка утомлённым, словно только что закончил обычную тренировку.
Беллатрикс медленно подошла к нему, глядя на чашу в его руках.
— Ты действительно сделал это, — прошептала она. — Отделил часть души моего господина, не повредив ни её, ни артефакт.
— Как и обещал, — кивнул Сахиби.
— И что теперь? — спросила она. — Наш контракт выполнен. Я помогла тебе получить чашу. Ты должен вернуть мою сущность в Азкабан, а это тело останется ждать моего освобождения.
Сахиби внимательно посмотрел на неё.
— Если только мы не пересмотрим наш договор, — тихо сказал он.
Беллатрикс замерла, её глаза расширились от удивления.
— Что ты предлагаешь?
— Я видел, как ты наблюдала за ритуалом, — сказал Сахиби. — Как смотрела не с ужасом, а с интересом. Как задавала вопросы, пытаясь понять, а не осудить. Ты разглядела то, чего не видят другие — что моя магия не противоречит магии твоего господина, а просто существует в другом измерении.
Он сделал шаг к ней.
— Я предлагаю тебе остаться, Беллатрикс. В этом теле, на свободе. Не возвращаться в Азкабан, где твой разум медленно пожирают дементоры.
— А взамен? — осторожно спросила она.
— Ты будешь служить мне, — прямо ответил Сахиби. — До возвращения твоего господина. Помогать в моих поисках, использовать свои знания и таланты для моих целей.
— А что потом? — в её голосе звучала настороженность. — Когда он вернётся?
— Тогда ты вольна будешь выбирать, — пожал плечами Сахиби. — Вернуться к нему или остаться со мной. Я не требую вечной верности, Беллатрикс. Только временной службы.
Беллатрикс долго смотрела на него, обдумывая предложение. В её тёмных глазах отражалось пламя свечей, а может быть, и отблеск того синего огня, что горел в глазах Сахиби.
— Ты даже не человек, — наконец сказала она. — Не волшебник. Ты что-то большее. Я чувствую это.
— Да, — просто ответил Сахиби. — Я больше. И я могу показать тебе горизонты магии, о которых ты даже не подозреваешь.
Беллатрикс сделала шаг к нему, её лицо осветилось странной улыбкой — не той безумной ухмылкой, которую знали её враги, а чем-то более глубоким, почти благоговейным.
— Ты говоришь о вещах, которые обещал мне Тёмный Лорд, — тихо сказала она. — О силе, о свободе, о магии без границ. Но ты… ты уже обладаешь этим.
Она протянула руку, почти касаясь его лица.
— Я хочу увидеть твои настоящие глаза, — попросила она. — Без этих очков.
Сахиби помедлил, затем медленно снял очки. Синее пламя в его глазницах осветило лицо Беллатрикс, отразилось в её расширенных зрачках. Она не отпрянула, как сделали бы многие, а наоборот, приблизилась, завороженная этим зрелищем.
— Прекрасно, — прошептала она. — Огонь, который не сжигает, а освещает путь к истинной магии.
Снейп, наблюдавший эту сцену, с тревогой отметил, как изменилось выражение лица Беллатрикс. В её глазах появилось нечто, напоминающее то же преклонение, с которым она всегда говорила о Тёмном Лорде.
— Я принимаю твоё предложение, — сказала Беллатрикс, делая шаг назад. — Я буду служить тебе до возвращения моего господина. Помогать в твоих поисках, в твоих ритуалах, в чём бы они ни заключались.
Она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то от прежней, опасной Беллатрикс Лестрейндж.
— Но я хочу узнать больше, — добавила она. — О тебе. О твоём мире. О той силе, частицу которой ты дал этому телу.
Сахиби надел очки обратно и кивнул.
— Со временем, — пообещал он. — Если твоя служба будет верной.
Он достал из внутреннего кармана пергамент — их первоначальный контракт. Одним движением руки он изменил содержание, добавив новые условия. Пергамент вспыхнул синим светом, затем разделился на две копии.
— Подпиши, — сказал Сахиби, протягивая один экземпляр Беллатрикс вместе с пером.
Она без колебаний приняла перо и поставила свою подпись резким, уверенным движением. Пергамент снова вспыхнул, скрепляя их новое соглашение.
— И вот так, — сказала Беллатрикс с лёгкой улыбкой, — начинается моя новая служба. Надеюсь, ты окажешься достойным… временным господином.
