Из-за Кетера мы несколько сместились в сторону от нужной дороги, но наш неунывающий предводитель только радостно возвестил, что нас ждет увлекательнейшее путешествие через Эмихарские земли. Ормондт отрицательно покачал головой, я с любопытством посмотрела на Бриннэйна. Эмихарские земли славились тем, что там жили существа, населявшие наш мир еще задолго до восстания Тьмы. В частности, там жил огненный дракон, последний представитель своего вида. Он очень тосковал от сознания, что на нем род огненных драконов прервется, потому имел слабость к представительницам женского пола, стремясь к размножению. Эмихарские земли были ограничены защитными заклинаниями и считались заповедными. Защищали как вымирающие виды, так и современных жителей от этих самы вымирающих.
- Я туда Айли не поведу, - твердо решил лорд Ронан.
- Рон, нас двое, да мы чешуйчатого близко не подпустим, - жарко уверял Бриннэйн. - Мы два дня сэкономим!
- Айли туда не пойдет! - жестко, даже зло отрезал Ормондт.
- Я так давно хотела побывать в Эмихаре, - я умоляюще посмотрела на лорда Ронана. - Мне учитель Белфоер рассказал о них, когда мне было четырнадцать, с тех пор я так много мечтала об этом! Ормондт, не, пожалуйста. - Я молитвенно сложила руки. - Я сама к себе дракона не подпущу!
- Нет, - ответил он, но менее жестко. - Айли, милая, мы там обязательно побываем, но тогда, когда вернем свою силу.
Я бросила взгляд на Бриннэйна, ожидающего итогового решения, потому что с непреклонностью Ормондта он боролся уже достаточно времени. Ни авторитет, ни дружба не смогли сломить упрство бывшего ученика. Еще раз посмотрев на расползающуюся седину, я подумала, что времени у нас не так уж и много.
- Лорд Ронан, - негромко сказала я. - Нам нужно поговорить.
- Айлин, мое решение неизменно, - достаточно сухо ответил мне лорд. - Новой опасности я тебя не подвергну.
- Ормондт, мне нужно сказать вам пару слов. И это важно, - отчеканила я каждое слово.
Он рыкнул нечто ругательное сквозь стиснутые зубы и отъехал в сторону. Улыбнувшись лорду Алаису, я последовала за Ормондтом. Тот ждал меня с каменным выражения лица. По плотно сжатым губам, я поняла, что настроен непреклонно. Но и я не собиралась отступать, тревога за состояние черноволосого мага перевешивала нежелание ссориться с лордом Ронаном.
- Что ты хотела сказать? - прохладно спросил Ормондт.
- Мы едем через Эмихар, - твордо ответила я.
- Нет, не обсуждается, - отрезал лорд.
- Ради лорда Бриннэйна, - собрав мужество в кулак, сказала я. - Вы заметили, что с ним происходит? Он стареет. Еще вчера он выглядел иначе.
Лорд Ронан оглянулся на своего друга. Я видела, что в нем борются переживания за него и тревога за меня.
- Мне ведь ничего не угрожает, - я поспешила привести свои доводы. - Дракону нужна самка, значит, вреда он мне не причинит. К тому же, мы можем его и не встретить, от остальных отобьемся. Мы выиграем два дня. А если еще задержки? А вдруг лорд Алаис начнет стареть еще быстрей? А нам еще за последней реликвией ехать. Ну, пожалуйста, Ормондт.
- Айли...
И я решилась снова воспользоваться его отношением к себе. Взяла за руку и прижала ладонью к своей щеке, умоляюще глядя в глаза. Глаза лорда полыхнули, силы к нему возвращались очень быстро. Он посмотрел на меня, собрался что-то сказать, но, бросив взгляд на Бриннэйна, зло отчеканил:
- Чтоб ни на шаг от меня.
- Клянусь! - я радостно улыбнулась и поцеловала мужскую ладонь.
- Лисенок? - насмешливо спросил Ормондт, не обращаясь ко мне. - Да уже целая лиса. - и снова сурово взглянул на меня. - Ни шагу!
Я кивнула, и мы вернулись к скучающему Бриннэйну.
- Ну, что стоишь, змей? Сворачиваем к Эмихаре, - раздраженно произнес Ормондт, и лорд Алаис широко мне улыбнулся:
- Кроха, я тебя обожаю. Рон, ты не против?
- Против, но ты же все равно не послушаешь, - усмехнулся немного расслабившийся лорд Ронан.
Бриннэйн подмигнул ему, и мы повернули в сторону заповедника. По дороге нам попалась деревня, где не было ни харчевни, ни постоялого двора, зато у нас был предприимчивый лорд, который очень любил поесть. Потому из деревни мы выезжали с полноценным завтраком и счастливым Бриннэном. Я смотрела морщинки, залегшие возле губ, и мое сердце болезненно сжималось. Время от времени переводила взгляд на Ормондта и вздыхала с облегчение, за которое мне было стыдно, он не менялся. Хотя, может дело в том, что лорд Ронан был подключен к источнику Света всего лет десять, может чуть больше, лорд Бриннэйн не менее восьмидесяти лет. Но тогда, с какой скоростью увядают те, кто прожил четыреста лет? Невольно передернула плечами, представив, что происходит с Воинами проживавшими почти половину тысячелетия. Почему-то вспомнились скелеты после болотной гнили. Ужасно. Даже не знаю, что лучше, жить и увядать с естественным течением времени, или прожить молодым и сильным несколько сотен лет и сгнить на глазах?
- О чем задумалась, кроха? - вклинился Бриннэйн в мои размышления.
- О жизни и смерти, - ответила я.
