– Соскучился? – равнодушно произнёс наёмник, на что Александр просто сделал вид, что не расслышал.
Амалия чувствовала напряжение между ними. Она искала глазами принца.
– Нтанда Пич. Невеста, – Дирт кивнул подбородком, указывая на красивую улыбающуюся девушку.
Вокруг будущей королевы кружили гости, рассматривая каждый миллиметр, и кланяясь ниже, чем Сигурду. Карамельная кожа, чёрные глаза и блестящие каштановые волосы. Бежевое светлое платье казалось единственно лучезарным среди буйства красок.
– Красивая, – произнесла Амалия.
– Слишком вылизанная, – Александр пожал плечами и закинул в рот очередной эклер.
– Она из правящей семьи Вримлера. Какая-то дальняя родственница. Настолько дальняя, что ещё её бабку сюда сослали после первой войны, – тихо прохрипел Дирт. – Ей всего шестнадцать.
– Слишком маленькая для брака, – добавил маг, откусывая кусок торта.
– Хватит набивать брюхо. Ну, кто со мной потанцует? – Амалия по очереди посмотрела на мужчин. – Это всё-таки бал.
Александр откусил ещё больше, специально пачкая руки. Девушка скривилась. Дирт отступил назад, увлечённо рассматривая люстру.
– Друзья называется, – магичка обиженно скрестила руки на груди.
– М-м-м, – Ксандр резко одёрнулся. – Как насчёт пари? Пригласи сама на танец вооон того, – он ткул пальцем в танцующего с юной особой широкоплечего мужчину.
– Ну уж нет. С чего бы это? – возмутилась Амалия. – К тому же у него есть партнёрша.
– Пари. Если он согласится, получишь незабываемые впечатления. Если нет, я станцую в паре с Диртом следующий вальс, – Александр дёрнул бровью, бросая вызов.
– Ты даже не будешь спорить? – удивлённо спросила девушка, поворачиваясь к наёмнику.
– Я поведу, – прохрипел Дирт.
– Буду молиться, чтобы он отказал, – прошептала магичка и решительно направилась к мужчине.
– Она тебя убьёт, – обращаясь к коту, прошептал наёмник.
Александр улыбнулся и подмигнул Дирту, наблюдая за девушкой.
Амалия подошла, когда танец закончился. Белокурая девочка громко смеялась, но резко остановилась, глядя на поменявшегося в лице партнёра. Она обернулась. Магичка легко присела, изображая поклон, и уверенно произнесла:
– Простите, не согласитесь ли Вы на один танец со мной? Я нисколько не обижусь, если Вы откажете, – она улыбнулась, ожидая, что над ней посмеются и просто отправят назад.
– Оксет, разрешишь? – осевшим голосом, обращаясь к девочке, произнёс мужчина.
***
Марк тихо постучал. Эдвард и дети всегда были рады видеть вожака, но мужчина упрямо считал, что не имеет права заходить к другу, словно к себе домой. Вожак отвёл друга в сторону и кратко рассказал:
– Припасов больше нет, новые поставки мы перехватываем. Сейчас пришло письмо от Сигурда. Не открывал пока.
Эдвард внимательно вглядывался в лицо друга. Вожак не спал уже несколько суток. Вся стая была на нервах и в постоянном напряжении, но на лице Марка отпечаталось состояние всех магов.
– Мы справимся. Давай мне, я прочту, – волк хлопнул вожака по спине и легко улыбнулся.
Эдвард пробежал глазами по посланию и выдохнул.
– Это приглашение на бал-маскарад в честь помолвки принца Имаша и принцессы Нтанды. Он пишет, что перед маскарадом вы лично побеседуете, и обещает, что все конфликты будут решены. Всё замечательно сложилось, – волк пожал плечами.
– Я не поеду. Только выеду, и может случиться… – твёрдо ответил вожак, но друг его перебил.
– Нет, поедешь. Тебе решать эти дела. Я останусь, если хочешь. Думаю, стая справится без пары волков, а Сигурд станет разговаривать лишь с тобой.
Марк отвёл глаза, обеспокоено оглядывая магов в поселении. Каждый занимался своим делом, но напряжение не покидало никого.
– В приглашении указано, что ты должен быть с парой, – добавил Эдвард с улыбкой. Он, в отличие от вожака, впервые почувствовал облегчение.
Друзья сели за стол и решили обсудить план действий на возможные предложения короля. Долго заниматься не вышло, ведь как только Оксет узнала о намечающемся событии, она никому не дала покоя.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – завопила девочка.
Эдвард закрыл уши и громко произнёс:
– Прекрати! Ладно. Но только если Марк не будет против. Это большая ответственность. Нужно знать, как правильно себя вести, и… – он не успел договорить, как визг счастья заполнил комнату.
– У-и-и-и! Я обожаю тебя! – девочка бросилась на шею отцу, расцеловывая его лицо, пока не увидела родную улыбку.
– Смотрите, я принцесса, я еду на бал, меня сопровождает взрослый мужчина, у-у-у-и, – Харт изображал сестру, за что в него полетела самая тяжёлая подушка.
Эдвард одёрнул детей, глядя на улыбающегося Марка. Договориться с ним было довольно легко, и вожак с радостью согласился на компанию девочки.