Прежде чем он успевает ответить, я срываю с себя одеяло, вскакиваю с кровати и хватаю с пола одежду. Как раз натягиваю толстовку задом наперед, когда Нико окликает меня.
– Да, детка, без проблем. Кажется, завтра вечером я свободен, если захочешь сходить в кино или…
– Э-э… я бы с удовольствием, но завтра стирка – сам знаешь, как я ее обожаю. Напишу тебе. Хорошо, спасибо, пока!
Я торопливо натягиваю джинсы и перепрыгиваю через спортивную сумку Нико по пути к двери. Легкий взмах рукой на прощание – и я закрываю дверь в его комнату. На цыпочках выхожу из общей гостиной и убегаю, не разбудив никого из соседей. Слава богу, в коридоре пусто. Не хватало еще встретить любопытные и осуждающие взгляды. Я прислоняюсь спиной к стене и делаю глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок.
Не понимаю, что с Нико не так. За пределами спальни между нами буквально искры летят, но едва доходит до физической близости – звучит финальная сирена из Super Mario Bros. Мы ходим на свидания. Однажды я даже представила его как своего парня! Но, черт, тот раз с Андерсом, когда он чуть не залез мне в зад, был куда жарче, чем происходившее сейчас!
В то же время я ловлю себя на мысли, что, хотя Нико и не смог бы найти клитор даже с помощью «Гугл карт» и лупы, он очень старался, а это что-нибудь да значит, верно? Так почему же я ничего к нему не чувствую? Я приехала в колледж, предвкушая секс без обязательств и приятное времяпрепровождение, но удовлетворения это не принесло. Теперь я делаю все возможное ради настоящих отношений, и это тоже не работает. Почему ничего не получается?! НЕ ПОНИМАЮ.
Я слышу, как распахивается дверь женского туалета. Оттуда выходит незнакомая мне девушка, которой явно есть что рассказать. Держу пари, в ее глазах я выгляжу так же. Мы молча киваем друг другу, без слов признавая свою принадлежность к «Сестринству блудниц». Она исчезает за углом. Пора и мне убираться отсюда к чертовой матери и спускаться на третий круг ада. Решаю идти по лестнице, потому что: а) я ленивая, а лестница ближе, чем лифты, и б) за время прогулки смогу прояснить голову. Студенты редко пользуются этим способом перемещения между этажами: здание Литтл-билдинг высокое, а лестница спиральная, так что легко заработать головокружение. Зато, если хочется побыть в одиночестве, лучшего варианта не придумаешь. И так как Нико живет на десятом этаже, а я на третьем, вы без труда подсчитаете, через сколько этажей я пожалею о решении «Спущусь-ка по лестнице! Это пойдет мне на пользу!»
Я стою на ступеньках где-то между пятым и третьим этажами, отдыхаю и переоцениваю свои взгляды на физические упражнения, как вдруг внизу открывается дверь. Кто-то вышел на лестничную площадку. Я притихла и жду, пока человек двинется дальше или уйдет, но не слышу никакого шевеления. Видимо, неизвестный тоже прислушивается к признакам жизни на лестнице. Проходит нескольких напряженных мгновений звенящей тишины, и я слышу слабый щелчок: кто-то нажимает на кнопку электронной сигареты и делает вдох. Наверх доносится отчетливый запах марихуаны, и теперь я точно знаю, что мне нужно в данный момент. К черту ментальные практики, прогулки для прояснения мыслей и секс-позитивную психотерапию. Я хочу словить кайф. Тихо спускаюсь по лестнице, чтобы посмотреть, кто это. Перегибаюсь через перила – и вижу Роуз.
Роуз, свою старосту.
Роуз, которая всегда докладывает обо всех, кто курит в стенах здания и которая… сама курит в стенах здания. Я не могу упустить такой восхитительный момент. Перегибаюсь через перила чуть дальше и с чувством собственного превосходства говорю:
– Так, так, так. Кто у нас здесь? Полагаю, я стала свидетелем нарушения нескольких правил Эмерсона, мисс Найтли.
Роуз выкашливает белый пар.
– Черт! Эллиот, ты меня напугала.
– Ха! Теперь ты знаешь, каково это.
Вначале она для вида пытается развеять запах и спрятать вейп, но быстро сдается и вздыхает. Я тяну руку вниз. Роуз поднимает глаза, прищуривается и мгновение сверлит меня взглядом.
– Да пофиг, – говорит она и передает мне сигарету. Я делаю глубокую затяжку, выдыхаю, спускаюсь по последним ступенькам и сажусь на следующую от Роуз. Мы несколько раз передаем вейп друг другу, и уже под кайфом я замечаю, что на ней велосипедные шорты в тонкую полоску, футболка с надписью «ОДЕЖДА ЕЩЕ НЕ УСТАРЕЛА?» и красные туфли на шестидюймовых шпильках.
– Ты когда-нибудь носишь треники?
– Нет, – говорит она, оглядывая свой наряд. – Что ты здесь забыла так поздно?
– Засиделась за учебой – как тебе такой ответ?
– По-моему, чушь собачья.
– А как насчет утреннего возвращения после свидания, хотя еще не утро?
Роуз смотрит на часы.
– Формально сейчас три утра.
– Ну, тогда формально ты застала меня в разгар классического утреннего возвращения. А вот почему ты оказалась на лестничной клетке и нарушаешь правила?
Я вдыхаю еще раз и отдаю вейп.
Роуз делает длинную затяжку и на выдохе сообщает:
– Мы с Моникой серьезно сцепились, надо было выпустить пар.
Я подумываю спросить, не хочет ли она поговорить об этом, но еще раньше Роуз меняет тему:
