Выйдя на улицу, он трансформировался и взлетел. Время уже давно перевалило за полдень. На горизонте темнели грозовые тучи, но это не помешало Старлайту разглядеть среди них очертания до боли знакомого космического крейсера.
Истребитель развернулся широкой дугой, устремляясь в обратную сторону — лишь бы не попадаться на глаза бывшим соратникам. «А может, лучше было бы остаться? Зачем я сбежал?.. — думал дефективный вехикон. — Да, на “Немезиде” мои собратья долго не живут, но, улетев, я столкнулся со множеством проблем, да ещё и в плен к автоботам попал! Возможно, мне следовало жить так, будто я ничем не отличаюсь от других вехиконов? Чёртова ошибка программы…»
Все вехиконы были запрограммированы на повиновение лидеру. Все, кроме дефективного сородича. Он — результат сбоя программы. Единственный экземпляр в своём роде.
Впереди, прямо по курсу, темнела такая же туча, как и позади. Грозы было не миновать. Старлайт на полной скорости влетел в тёмно-серый мрак, то и дело разрываемый всполохами молний. Вслед за зарницами слышались зловещие раскаты грома. Порывы яростного ветра неистово бросали крупные капли дождевой воды во все стороны.
Несколько раз молнии сверкали в опасной близости от истребителя, но тот успевал вильнуть в сторону, не попав под разряд. Однако долго бороться с разбушевавшейся стихией не способен никто. И удача не бесконечна, у всего есть предел.
Старлайт в очередной раз уклонился от изломанной молнии, полностью сосредоточив внимание на ней. Именно из-за этого он пропустил второй разряд. Острая боль пронзила левое крыло, вехикон начал терять высоту. Оставалось только молиться всем известным богам, чтобы внизу не оказалось скал, каньонов или человеческих зданий.
К счастью для сбитого молнией истребителя, под ним находился лес, сквозь который бежала река. Старлайт трансформировался над самыми верхушками деревьев и упал, сломав своим немалым весом несколько стволов и прочертив в сырой земле глубокую траншею.
***
Совсем недавно утихла гроза и разошлись тучи, открыв взгляду темнеющее небо. Умытый лес дышал свежестью, сыростью и прохладой. В ветвях деревьев пели птицы, лёгкий ветер шелестел листвой. Грязь чавкала под ногами идущего человека, чьё лицо скрывал баф, а на голову был надет капюшон серого батника.
«Чёрт… И позвонить никак…» — подумал Макс Гордон, умудрившийся заблудиться в лесу, отбившись от группы друзей-туристов. Совсем недавно он с братом и подругой приехал из Нью-Йорка в Неваду — отпуск как-никак на работе дали.
Теперь Макс шёл вдоль реки, вниз по течению, надеясь, что выйдет к людям или встретит наверняка ищущих его спутников. Но с момента, как он заблудился, прошло полдня, а лес всё не кончался. Впрочем, горе-турист не паниковал: не впервой в лесу ночевать, да и бывали ситуации и похуже.
В свете восходящей луны сверкнуло железо чуть левее от намеченого Гордоном маршрута. Природное любопытство подтолкнуло его свернуть от реки к лежащему среди деревьев объекту. При ближайшем рассмотрении «объект» оказался чем-то, напоминающим огромного человека из металла, только с крыльями на спине, одно из которых было сломано.
Макс отшатнулся, но трансформер не шевелился.
— Мёртв он, что ли? — хрипло прошептал человек.
В горле мгновенно пересохло от страха, вызванного неожиданной находкой. С трудом поборов испуг, парень заставил себя подойти ближе и осмотреть трансформера. Лучше бы он этого не делал — Макс обнаружил на корпусе десептикона напоминающий лисицу знак, но хуже всего было слабое красное свечение единственной угловидной полосы на фейсплейте меха.
Полоса разгорелась ярче, что не укрылось от Гордона. Он с готовностью отскочил назад, но споткнулся о тонкий ствол молодого деревца, с корнями выкорчеванного из земли. Десептикон пошевелился, ещё больше напугав человека, и не без труда сел.
Всю его серебристую броню покрывали многочисленные царапины и грязные разводы. Но по сравнению с повреждённым крылом всё это было сущей мелочью.
Взор трансформера обратился на уже поднявшегося с земли и готового в любой момент дать дёру Макса. На месте последнего удерживало только любопытство, оказавшееся сильнее страха и чувства самосохранения вместе взятых.
— Кто ты такой? — задал банальный, но единственный пришедший на ум вопрос Гордон.
— Старлайт, — представился десептикон.
— Моё имя Макс, — не остался в долгу человек. — Каким ветром тебя сюда занесло?
— Грозовым, — хмыкнул не лишённый чувства юмора Старлайт.
— А что с крылом?
— Молния, — бросив взгляд на повреждённую конечность, ответил вехикон.
Он не выказывал агрессии по отношению к человеку, потому тот решился подойти чуть ближе, всё так же разглядывая трансформера.
— Тебе нужна помощь? — осмелев, спросил Макс, чем крайне удивил Старлайта.
— Если ты механик — то да, нужна, — подумав, согласился последний.
— Сам я не механик, но вот мой брат, думаю, смог бы починить твоё крыло. Только его нужно ещё найти. Я с Майком и Линдой отправился в поход, но отстал и заблудился. Не знаешь, как побыстрее выбраться из леса?
