— Меня зовут Велимир, — произнёс он. — И я ждал тебя, Айто… или, может быть, мне следует называть тебя Святозаром?
Айто почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику: — Откуда ты знаешь это имя?
Айто почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он перевёл взгляд на капсулу, на размытое лицо человека внутри. И вдруг понял, почему оно казалось знакомым — он каждый день видел похожее в отражении воды, только с азиатскими чертами, а не славянскими.
— Это… это невозможно, — прошептал он, делая шаг назад. — Я — это я. Айто. Охотник на монстров.
— Частично верно, — кивнул незнакомец, медленно опуская капюшон. Под ним оказалось лицо мужчины средних лет с проницательными серыми глазами и русыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Короткая бородка обрамляла твёрдый подбородок. — Но это лишь оболочка, созданная для твоего сознания в этом мире.
— Кто ты на самом деле? — Айто всё ещё держал катану наготове, хотя что-то внутри него отзывалось на присутствие этого человека.
Незнакомец слегка улыбнулся, и она показалась Айто странно знакомой, словно он видел её тысячу раз раньше.
— Меня зовут Велимир, — произнёс он. — И мы с тобой, Святозар, были друзьями с самого детства,в мире Явь, а сейчас мы Дефрагментаторы в мире Навь.
— Велимир? Дефра...? — имя эхом отозвалось в сознании Айто, вызывая смутные образы: двое мальчишек, бегущих по летнему лугу; тренировочные поединки на деревянных мечах; тихие разговоры у костра в звёздную ночь…
— Ты начинаешь вспоминать, — тихо сказал Велимир, делая осторожный шаг вперёд. — Это хороший знак.
Кузя беспокойно зашевелился на плече Айто:
— Я чувствую странную энергию, — прошептал домовёнок. — Он не лжёт, но… тут что-то не так.
— Сканирую биометрические показатели, — вмешалась Вив. — У субъекта учащённое сердцебиение и повышенный уровень адреналина. Он напряжён или… испуган.
Велимир бросил быстрый взгляд на виброкс:
— Твои помощники верно служат тебе, как и раньше. Но сейчас у нас нет времени на долгие объяснения. — Он вдруг напрягся, прислушиваясь. — Они приближаются.
— Кто? — Айто сжал рукоять катаны крепче.
— Стражи, — мрачно ответил Велимир. — Хранители барьера между мирами. Они почувствовали активацию капсулы и скоро будут здесь.
Словно в подтверждение его слов, где-то в глубине лаборатории раздался низкий гул, постепенно нарастающий до вибрирующего рокота.
— Мы должны уходить, — Велимир протянул руку. — Святозар, ты должен мне довериться. Я объясню всё позже, но сейчас мы должны выбраться отсюда живыми.
Айто колебался. Велимир знал слишком много — о нём, о голосе, о имени «Святозар». Но с другой стороны, он мог быть частью какой-то ловушки.
Рокот становился громче. Капсула в центре комнаты начала пульсировать быстрее, а жидкость внутри забурлила.
Кузя дёрнул Айто за ухо:
— Я не знаю, кто он, но если эти «стражи» так же страшны, как мне кажется, лучше послушаться его.
— Вероятность искренности субъекта — 78%, — добавила Вив. — Рекомендую временный союз до прояснения ситуации.
Айто принял решение. Он кивнул и опустил катану:
— Хорошо. Веди.
Облегчение мелькнуло на лице Велимира:
— За мной. И держи оружие наготове — стражи не из тех, кого можно убедить словами.
Он быстро направился к боковому проходу, скрытому за одним из металлических шкафов. Айто последовал за ним, бросив последний взгляд на капсулу с плавающим в ней телом. "Моё настоящее тело?" Эта мысль казалась одновременно абсурдной и пугающе правдоподобной.
Проход вывел их в длинный тёмный коридор. Велимир достал из-за пояса небольшой светящийся кристалл, озаривший путь мягким голубоватым светом.
— Этот туннель был построен как аварийный выход, — объяснил он на ходу. — Он должен вывести нас к поверхности примерно в километре от Чёрных камней.
— Что это за стражи? — спросил Айто, прислушиваясь к звукам позади. Рокот превратился в ритмичный стук, словно множество тяжёлых ног маршировали по металлическому полу.
— Порождения Нави, — мрачно ответил Велимир. — Древние духи, призванные охранять границы между мирами. Когда-то они были созданы, чтобы поддерживать равновесие, но теперь… они служат иным целям.
— Нави? — переспросил Айто. Это слово вызвало странный отклик в его памяти, словно давно забытое знание пыталось пробиться на поверхность.
— Навь — мир мёртвых в славянской мифологии, — неожиданно ответила Вив. — Противопоставляется Яви (миру живых) и Прави (миру богов). Согласно верованиям, населён различными духами и существами.
Велимир бросил удивлённый взгляд на виброкс:
— Твой помощник хорошо информирован. Это пригодится.
Они продолжали быстро двигаться по туннелю, который постепенно начал подниматься вверх. Стук позади становился громче, а воздух наполнился странным запахом — смесью озона, гнили и чего-то металлического.
— Они приближаются, — предупредил Кузя, его маленькое тело дрожало от страха. — Я чувствую их… холод.
— Ещё немного, — подбодрил их Велимир. — За следующим поворотом должна быть лестница наверх.
