Последний вопрос заставил его вздрогнуть от неожиданности, ведь он все еще пытался мысленно проанализировать сложившуюся ситуацию в глубине своего закрытого сознания. Он подумал, что ему нужно предупредить Рейдингера, а затем Голли о визите Ровены. Пока же он заверил ее, что знает кое-кого, кто может сделать ему подобное одолжение. Он попросил у нее несколько минут для того, чтобы уладить это дело.
"Рейдингер!" - Афра постарался как можно надежнее защитить свою мысленную передачу.
"Ну? Что там у тебя?" - послышался грубоватый ответ.
Афра торопливо все объяснил.
Информация понравилась Рейдингеру. Даже на таком расстоянии можно было почувствовать улыбку Прайма Земли.
"Отлично! Мне все равно необходимо побеседовать с ней... Пусть она думает, что у нее есть преимущество передо мной. Вот что мы сделаем..."
Афра выслушал все инструкции, ощущая себя предателем Ровены. Рейдингер понял его чувства и рассердился.
"Афра, ты же знаешь, что я хочу для нее только добра. Ей нужен отец, против которого она могла бы восставать. А мне нужно, чтобы она противилась мне и тем самым укреплялась в своем самосознании. Нам всем это нужно!"
Слова не убедили Афру, но ссориться с Рейдингером он не стал. Кроме того, он полагал, что встреча с Праймом Земли благотворно повлияет на Ровену. Теперь, когда она поняла, что может безбоязненно перемещаться в пространстве, кто знает, куда может завести ее вновь обретенная свобода?
"Спасибо. Я все сообщу Грену", - подытожил переговоры Рейдингер.
Афра вновь обратился к Ровене:
"Голли согласен выполнить мою конфиденциальную просьбу и проводить моего анонимного молодого друга так далеко, как только сможет, но необходимо будет заручиться поддержкой службы Безопасности. Он встретит тебя у входа на посадочном поле".
Видимо, Рейдингер подслушивал Афру, так как тот уловил его ругательства:
"Черт! Служба Безопасности! Я должен предупредить их, а не то они поджарят ее своими лучами, как только она появится там!"
Афра быстро обернулся, чтобы предупредить Ровену, но ее уже и след простыл. Он сердито вскричал:
"Рейдингер!"
"Успокойся! - ответил ему Прайм Земли. - Я буду обращаться с ней бережно, как с родной дочерью. Ох, черт! Она уже здесь! - Голос Рейдингера растаял, а затем снова возник в сознании Афры: - Я хотел сказать тебе... Скажу чуть позже..."
Афра не говорил с Рейдингером до следующего утра. Когда он уже заканчивал свой по обыкновению скудный завтрак, Прайм Земли лично сообщил ему о новом назначении Ровены.
"Альтаир? Как вы могли?" - воскликнул Афра.
"Я должен был поступить так!" - резко отозвался Прайм Земли.
Афра уловил отзвук боли в его словах. Это была боль, которая появляется после принятия неприятных для себя решений. Кроме того, это была боль просто старого человека. Афра торопливо подошел к консоли и просмотрел информацию о Рейдингере, которая имелась у компьютера. Прайм Земли приближался к своему сто десятому дню рождения.
Некоторое время Афра раздумывал, сказать или нет Рейдингеру о подлинной причине своего гнева по поводу последнего назначения Ровены, но в конце концов пришел к выводу, что сделать это лучше всего самой Ровене и Джеффу Рейвену. Кстати, он ведь не был уверен в том, что Ровена действительно беременна.
"И потом, я должен освободить тебя и Аккермана для выполнения особого задания", - тихо добавил Рейдингер.
"Не кажется ли вам, что Каллисто будет достаточно оголена и без того, чтобы удалять со станции и нас?" - резко ответил Афра, немало удивленный тем, что разговаривает подобным образом с человеком, олицетворяющим ФТиТ.
"Я и не думал перебрасывать кого-либо из вас на другое место, послышались слова Рейдингера. - Как бы то ни было, я должен думать о будущем. Ведь, откровенно говоря, хотя Джефф Рейвен и хороший человек, у него нет необходимых навыков, чтобы руководить станцией. Я хочу, чтобы вы..."
Афра перебил Прайма Земли:
"Мне учить мужа Ровены? А вам не приходило в голову, что он может воспрепятствовать тому, чтобы я находился рядом с его женой? Не говоря уже о нем самом и их детях".
"Приходило, - кисло отозвался Рейдингер. - По-моему, это было бы величайшей катастрофой".
Афра почувствовал себя неловко. Он не мог понять, почему его личные переживания должны расцениваться как катастрофа.
Рейдингер терпеливо объяснял:
"Какая мне польза от них, если они смогут работать только вместе? Неужели ты на самом деле думаешь, что Ровена может выбрать какого-нибудь незначительного человечишку? Ты прекрасно знаешь, что она уже почти сделала свой выбор..."
"Стоп! - воскликнул Афра, прикрывая глаза от внезапно возникшей боли. Ровена для меня друг, и даже больше. Я люблю ее, как сестру. И если для ее счастья необходимо, чтобы я исчез из ее жизни, то ни вы, ни ФТиТ, никто не сможет помешать мне!"
"Значит, ты намерен сбежать под каким-либо предлогом? Зеленая кожа и такая же зеленая от страха душа, не так ли, капеллианин? Ты боишься увидеть их любовь? Ты любишь ее недостаточно сильно, если не можешь достойно встретить ее мужа!"
