- Я знаю, - сказал он мягко, - и благодарен тебе за прямоту. Твои сомнения только подтверждают то, что сейчас нам обоим уже хорошо известно: Ровена никогда не была предназначена тебе. Мне здорово повезло, и я надеюсь, что когда-нибудь и ты найдешь свое счастье. - Его улыбка заметно погрустнела. - К сожалению, не многие из моей семьи выжили, а у всех оставшихся в живых сестер и кузин уже есть свои семьи, поэтому ты не имеешь возможности выбрать себе в жены одну из моих родственниц. - Джефф глубоко вздохнул и продолжил: - Иногда я становлюсь слишком болтливым, по крайней мере, так утверждает моя матушка. Так что ты решил? Хочешь ли ты, будучи духовным братом, стоять рядом со мной, когда мы с Ровеной будем обмениваться обещаниями?
Афра низко поклонился:
- Для меня это величайшая честь, которой вы оба можете удостоить меня.
- Почему ты улыбаешься?
- Вы же хотите соединиться чуть ли не на днях, не так ли?
Внезапно сердитый голос Аккермана помешал Афре продолжить беседу с Джеффом:
"Афра! У нас тут полно грузов, надо начинать переброску немедленно, в противном случае мы отстанем от графика на неделю!"
- А вот это как раз то, зачем я на самом деле позвал тебя сюда, заявил Джефф.
Афра растерянно посмотрел на него.
Рейвен продолжил:
- Я никогда раньше не руководил станцией. Поэтому буду делать все, что ты ни прикажешь. Объявляю себя твоим учеником. - Подмигнув, он добавил: Ровена строго-настрого наказала мне, чтобы я полностью доверял тебе во всем. Она сказала буквально следующее: "Делай, что скажет Афра, и не суетись!" - Рейвен умоляюще смотрел на капеллианина, ожидая его решения.
- Ну что ж. Джефф, отлично, будем выполнять указания Ровены, - вздохнул Афра и направился к выходу.
- Куда ты собрался?
- В зал управления, - пояснил Афра. - Здесь, наверху, работала только Ровена.
- Мне будет слишком грустно здесь одному, - полушутя-полусерьезно возразил Джефф. Он указал на второе кресло, установленное здесь в то время, когда обязанности Прайм выполняли Торшан и Саггонер. - Почему бы тебе не остаться здесь вместе со мной? У нас появится два канала подачи информации, и это облегчит нашу работу.
- Мои консоли в зале управления запрограммированы на выполнение именно моих конкретных обязанностей, - объяснил Афра.
- Чем раньше я узнаю не только свои, но и твои обязанности, тем скорее научусь управлять станцией, - ответил Джефф, взмахом руки приглашая Афру вернуться. - Попробуй сейчас поработать отсюда, а потом мы установим здесь все консоли. - Афра неохотно выслушал его предложение. - Разве не было бы эффективнее, если бы и Прайм, и весь остальной персонал находились в одном помещении?
Афра от удивления широко раскрыл глаза. Рейвен высказал вслух его давнишние собственные мысли!
- Ровена так не считала, - осторожно указал он.
- Возможно, учитывая ее нестабильный характер, так было спокойнее для всех сотрудников. - Джефф бросил на Афру красноречивый взгляд. - А вы никогда не перечили ей. Но сейчас моей любимой здесь нет, и она сама посоветовала мне слушаться тебя во всем. Поэтому ты должен высказать свое мнение о консолидации деятельности станции.
Афра медленно улыбнулся.
"Аккерман, приступаем к реализации плана "Ипсилон"!"
"Ты серьезно?" - отозвался Брайан, заметно волнуясь.
"Я согласен. Если этот план послужит консолидации деятельности станции, то это именно то, что мне хотелось бы больше всего", - решительно заявил Джефф.
"Приступаю!" - Аккерман заторопился привести в исполнение план, который они с Афрой вынашивали в течение многих лет.
"Ипсилон" - греческий символ, обозначающий расчетный коэффициент полезного действия, - пояснил Афра. Он постучал пальцем по консоли. Только что ты приобрел самого верного союзника в лице Брайана, разрешив воплотить в жизнь его самую заветную мечту".
- Прайм, первый номер - грузовой корабль, - объявил Афра вслух. Информация на твоей консоли номер два.
Уже через неделю восхищенный Аккерман отрапортовал о повышении пропускной способности станции на двадцать процентов. Афра заметил, что штат Каллисто просто горит желанием помочь Джеффу Рейвену. Его ровный характер, сокращение всяческих административных условностей до минимума и теплые взаимоотношения с Ровеной только укрепляли преданность служащих станции.
На шестой день своего пребывания на Каллисто Джефф взял выходной, чтобы навестить Ровену в ее Башне на Альтаире.
- Будете готовиться к церемонии? - небрежно поинтересовался Афра у Джеффа, собирающегося в полет.
- Зачем спешить? - рассеянно ответил тот.
Афра промолчал.
Джефф воскликнул: "Готов!" - и исчез.
Когда генераторы затихли, команда принялась за свою обычную работу.
Афра был весьма доволен, когда вернувшийся через пару дней Рейвен с недоверием посмотрел на него.
- Ты знал! - упрекнул он капеллианина. - Знал и ничего не сказал мне! Откуда тебе стало известно об этом?
- Я восемь лет был ее другом, - спокойно ответил Афра, стараясь сдержать самодовольство, которое он все-таки ощущал. - В ней появилось небольшое, но явное изменение, которое я смог уловить.
- Кто еще знает об этом?
Афра покачал головой.
