-Ох, как похоже на Краба! - вырвалось у Ани. Вообще-то она хотела сказать нечто совсем другое, но недавняя встреча с крабом все еще стояла перед глазами.
-Вот и нет, - сказал черный мышь, - это Краб похож на нас. С тех пор как исчез Домашний ему приходится входить в роль.
-Но он так похоже пищит...
-Крабы не пищат, - авторитетно сказал рыжий, - у крабов, между прочим, вообще нет голосовых связок.
-Вернее есть, но они только шипят, - перебил черный.
-Как змеи, - добавил рыжий.
-У змей тоже их нету... - сказал черный.
У Ани голова пошла кругом и она поспешно сказала:
-Да я не о том! Краб сказал, что дорожка ведет к Полевому и Луговому мышам...
-Это мы, - сказал черный мышь, - разве не видно?
Аня пригляделась и поняла, что это правда. Позади черной мыши висело несколько живописных полотен, изображающих цветущий весенний луг во всей своей красе. А у рыжей обретались исключительно пейзажи с унылыми желтоватыми степями, причем центральное место занимала картина Куинджи с волнующимся в лунном свете морем травы.
-Значит вы Полевой, а вы Луговой Мышь? А меня зовут Аня и я...
-Мы так и думали, - сказал рыжий Полевой Мышь бесцеремонно.
-Опять, - печально сказал Луговой Мышь и отхлебнул чифиря, - вот если бы Домашний Мышь был с нами!
-А что, кстати, с ним случилось? - заинтересованно спросила Аня.
-Неважно, что случилось с ним, - веско молвил Луговой Мышь, - важно, что случилось с тобой. Тебе ведь надо на коронацию?
-Да, и мне очень хотелось бы попасть побыстрее.
-Бесполезно, - сказал Полевой Мышь, - даже если ты доберешься до дворца, ты не сможешь попасть в подвал где проводится коронация.
-Почему коронация проводится в подвале? - спросила Аня, присаживая за стол.
Мыши фыркнули и закатили глаза - мол, бывают же на свете идиоты.
-А где же она может проводиться? - сказал, наконец, Луговой, - ведь она должна быть скрыта от посторонних глаз. Что же это за коронация, у всех на виду? Да не о том речь! Попасть во дворец можно только через черный ход, а где он находится, как раз и знал Домашний Мышь. Он ведь так долго развозил грибы для Королевской кухни. Уж он то точно помог бы тебе. Но он пропал. - неожиданно печально закончил он.
-Так что без него Коронация тебе не светит, - добавил Полевой Мышь и подвинул к Ане чашку.
От мысли о том, что коронация не состоится, Ане стало так грустно, что она храбро отхлебнула из чашки и тут же обнаружила, что в ней был вовсе не чай, а некое зелье, от которого захватило дух и все малость поплыло перед глазами.
-Что же мне делать? - жалобно спросила Аня, - может быть, войти через парадный вход?
Мыши вздрогнули, дружно покосились за дверь, а Полевой Мышь поспешно отобрал свою чашку.
-Ты что! - сказал он, - и думать не моги! Там же Бешенные Псы!
-Кто? - удивилась Аня.
Полевой Мышь покосился на собрата и подсев поближе, чуть слышно зашептал:
-Бешенные Псы. Бойся их. Они тут главные. Их все боятся. Они всегда в черном. Черных костюмах-тройках, в черных очках. С большими черными пистолетами.
-Да, пистолетами! - вставил Луговой мышь тонким голосом.
-На черных машинах, - произнес Полевой Мышь.
-С черными мыслями... - сказал Луговой.
-Хорошо, хорошо, - вмешалась Аня, - я уже поняла, что идти через парадный вход не стоит. Но как же попасть внутрь?
-Не знаю, - нервно подрагивая вымолвил Луговой Мышь, - но по мне так лучше к Жаббервоху в пасть, чем к этим.
-Вот и Домашний тоже так думал, - мрачно сказал Полевой и разом втянул в себя половину не чая. Глаза его затуманились.
-А может, то была Мышеломка, - произнес Луговой.
-А может...
Аня сердито затрясла головой. Мыши, похоже, совсем ушли в себя. Мордочки их уныло склонились к столу.
-Эй, так что же мне делать?
-Идти во дворец, - понуро сказал Полевой Мышь.
-И постараться не попасться Бешенным Псам, - добавил Луговой.
-К тому же тебе их следует опасаться только до Коронации. После нее ты станешь Черной Королевой, а ей подчиняются все-все-все, - произнес Полевой.
-Кроме разве что Жаббервоха, - откликнулся Луговой, - и может быть Мышеломки.
-Да кто же это? - удивилась Аня, - они такие страшные?
-Да как тебе сказать, - заметил Луговой Мышь, отодвигая от себя чашку, насчет Жаббервоха я могу сказать одно: Жаббервох это Жаббервох, его все знают.
-Если его увидишь, не перепутаешь, - ухмыльнувшись, добавил Полевой.
-Когда он был маленький, - продолжил Луговой, - он написал в сочинении о самоопределении "Я - это я и никто другой". С тех пор его совершенно невозможно спутать с кем-то еще.
-А Мышеломка?
Мыши помрачнели еще больше и посмотрели друг на друга:
-Расскажем ей? - спросил Полевой Мышь.
-Хорошо, мы расскажем тебе о Мышеломке, - со вздохом сказал его напарник, - это долгая и в высшей степени поучительная история. Но перед этим я хочу дать тебе совет: все-таки постарайся найти Домашнего Мыша. Может быть еще не поздно. А теперь... ты готова слушать?
-Я готова, - сказала Аня и поудобнее устроилась на жестком стуле.
Луговой Мышь артистично откашлялся, покосился на кружку с не чаем, но там было пусто. Он печально вздохнул и начал:
Мышеломка.
И вот, пришел тот день и час,
Когда, набравшись сил,
