Напоследок она из чистой вредности оторвала кусочек гриба и съела его, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего не происходило, видать Слоненок врал.
И она пошла по дороге из красного кирпича, звонко цокая туфельками. Места вокруг были удивительные! Небо было из синей акварели, чуть разбавленной белой гуашью. По сторонам росли аквамариновые рощи, тут и там виднелись масляные пастбища с замшелыми карандашно-штриховыми валунами и яркими акриловыми озерами в которых водились рыбки Оригами. Тут и там, среди травы паслись дикие Цворгозавры, носились пугливые Лыси со смешными кисточками на кончиках рожек. А вдалеке вставали величественные пастельные горы - розовые и фиолетовые.
-Ох! - сказала Аня мечтательно, - как здесь красиво! И к тому же...
-Дорогу! Дорогу! - внезапно заверещали у нее над ухом, - Дорогу курьеру!!!
Аня испуганно обернулась и во все глаза уставилась на странное создание. Больше всего оно напоминало огромного краба, идущего на полусогнутых и к тому же страдающего крайней стадии сколиоза. На спине у членистоного громоздился мешок цвета хаки - с виду пустой.
-Ой! - воскликнула Аня, - ты кто?
-Не видишь что ли?! - истерично взвизгнул краб, - курьер! Грибки для Королевской кухни!!!
-А зачем им грибки? - удивленно спросила Аня.
-Не знаешь что ли? - смягчился краб, - откуда ты только такая взялась... Все знают зачем Королевской кухни грибки. Но зато никто не знают, кто их возит, - он снова пронзительно взвизгнул, - неблагодарная это работа! Неблагодарная!!!
-Тяжело, наверное, таскать мешки с грибами?
-А ты думала... - промолвил краб и устало сел на красный кирпич - с утра собираешь, а потом как нагрузишь целый мешок и с ним до дворца. А до него знаешь сколько!
-Сколько? - оживилась Аня.
-Долго. - Сказал Краб, - идти и идти. Вот и сегодня. Смотри какой мешок тащить, - и Краб качнул совершенно пустым мешком.
Аня подумала и сообщила крабу:
-Он вообще-то пуст.
Краб взвился на месте:
-Что?! Опять!? Опять!!! - он сдернул мешок и неверяще оглядел его. Естественно мешок оказался пустым, а на дне обнаружилась солидного размера прореха - О нет, - простонал Краб и без сил опустился на тропинку, - не горжусь я для этой работы, - печально сообщил он Ане, - Вот когда был Домашний Мышь, грибки всегда поспевали ко столу. Но он был мастер, а как исчез, так теперь должен таскать Краб Снак. А Краб Снак никогда этого не умел! Слышите, никогда! - он подскочил на месте и погрозил далеким горам корявой клешней.
-Почему же они выбрали тебя? - спросила Аня с сочувствием.
-Почему, почему! Ну неужели непонятно? - Краб Снак уставился на нее черными глазами-бусинами, - Краб - это похоже на Крыс. А Крыс - это же почти что Мышь!!! Вот я и таскаю этот мешок в прожорливые глотки замковой свиты! завизжал он, - Ну да ладно. Раз уж он пустой, мне беседовать недосуг. Пора снова набирать. Но спасибо что предупредила, если хочешь что узнать - спроси. Чем смогу помогу.
-Уважаемый Краб Снак, - вежливо спросила Аня, - это дорога идет до самого дворца?
-Насколько я знаю, эта дорога ведет к Полевому и Луговому Мышу. Можно идти в обход, но тебе так или иначе придется с ними повидаться, - сказал Краб, поднимаясь, - это все?
Аня кивнула, хотя вопросов у нее накопилось целое море, но не хотелось мешать такому занятому Крабу.
-Ну, тогда я пошел, - сказал Снак, - и вот еще что. Аккуратней с Жаббервохом. Что-то он лютует в последнее время, - и он затрусил в обратную сторону, пиная перед собой опустевший мешок. Аня хотела сказать ему, что мешок то по-прежнему дырявый, а значит, новая порция грибов тоже выпадет, но Краб был уже далеко.
Тогда она пожала плечами и пошла вперед. По дороге обшарила карманы мало ли что там может заваляться. Но правый оказался совершенно пуст, а в левом обнаружился длинный кухонный нож с черной рукояткой и надписью stainless steel на лезвии (как он только в кармане умещался, непонятно).
-Из чего, из чего только сделаны девочки, - задумчиво пробормотала Аня и поместила нож за пояс.
Тропинка вилась и вилась у нее под ногами и неожиданно уперлась в нарядную лубяную избушку из трех труб которой струился синеватый угарный дым. Вернее дым вытекал только из двух, а одна стояла просто так. Дверца была прикрыта и так как больше ничего не оставалось Аня осторожно постучала в нее.
-Да! - сказал из-за двери тонкий голос, очень похожий на визг бедняги Краба, и ту и же его перебил еще один такой же, - входите!
Аня вошла и оказалась лицом к лицу с двумя огромными мышами.
-"Хорошо, что я никогда не боялась мышей", - подумалось ей.
Мыши и впрямь казались кошмаром неврастеника - все покрытые густой лоснящейся шерстью - одна рыжая, другая черная, с серьезными усатыми мордами, и умильно зачесанными за уши хохолками. Они неприветливо уставились на Аню черными влажными глазами. Между мышами на голом каменном полу стоял уродливо сколоченный стол на котором стояла одинокая фарфоровая чашка, распространяющая сильный запах чифиря.
-Ну, - наконец буркнул рыжий мышь (а это был явно он, хоть и не в коей мере не напоминал джентльмена), - ты кто? И зачем пришла?
