– Сэр, позвольте вас предупредить – сегодня я выезжаю в офис, нужно решить пару вопросов. Если вам что-нибудь понадобиться от меня, то вы можете связаться со мной по миттенцеру.
С этими словами Эйприл передала мне коммуникатор и стремительной походкой покинула библиотеку, а я покорно нацепил его на ухо и приказал аппарату включиться. Через три часа с обязательным визитом зашёл и Джонни.
– Добрый день, сэр. Вы всё продолжаете свой поиск?
– Да-да… – отвечаю, не оборачиваясь на своего визитёра.
– Значит обедать вы будете опять здесь?
– Опять здесь…
– Хорошо, я распоряжусь. Будут-ли какие-нибудь указания?
– Нет-нет, можешь идти.
– Спасибо, сэр, – улыбнулся начальник охраны и уже было пошёл к выходу, как необъяснимые силы дёрнули его за язык. – Кстати, неплохая осень в этом году. Может вы захотите выбраться на пару часов из дома. Поглядеть на природу. Листья, цветы, бабочки…
– Бабочки в это время уже не летают! Ты бы еще сказал молнию посмотреть, цунами полюбоваться и гром…
Тут-то в меня и вошла раскаленная игла странного чувства, неприятной волной добираясь до самого дна желудка. Из-за экзотических ощущений я не понимал, что со мной происходит, но чем больше волны беспокойства атаковали мой берег умиротворения, тем явственнее было чувство беспричинной тревоги.
– И грянул гром… – прошептал я, всё чётче осознавая надвигающуюся угрозу.
– Простите? – нахмурился мой собеседник.
Прямо из узоров в полу начали ползти вверх огромные стеклянные колбы, отделяя книжные стеллажи от всего внешнего мира. Меня не расплющило толстенным стеклом лишь потому, что Джонни стремительно выдернул меня с узорчатого стыка, откуда выходило стекло.
– Что это?! – крикнул я, пытаясь перекричать пульсирующий звон в ушах и оглушающее сердцебиение.
– Специальная броня, защищающая книги от угрозы. Ядерный взрыв она, конечно, не выдержит, но пожары, выстрелы, потоп и землетрясение в шесть баллов переживёт. Сэр, не стойте, нам пора выдвигаться!
– Куда? Зачем?
– Книжная защита активизируется лишь в двух случаях…
Кажется, я не хочу слышать продолжение.
– В каких?
– В случае вооруженной атаки или природных катаклизмов.
– Да уж, цунами здесь и не пахнет…
Услышав в коридоре чьи-то крики и выстрелы, мы с Джонни не стали медлить и устремились прямиком в гостиную, где я имел обыкновение завтракать за огромным столом. Приладив к уху миттенцер, мой провожатый на ходу переговаривался с другими охранниками, выясняя, каким путём безопаснее всего выходить из особняка. Минуту поблуждав по лабиринтам коридоров, мы выбежали к лестнице, которая выводила в гостиную. Стоило нам пересечь дверной проем, чтобы спуститься в холл, как выход из гостиной заволокло дымовой завесой, полностью закрывая вид на происходящее внизу.
– Стоп! – крикнул начальник охраны и резко толкнул меня в грудь. Пока я двигался по траектории падения, в стене появилась дырка от пули прямо на высоте моей голова.
Шок от происходящего не дал мне опомниться, да и пространственный ориентир в секунду приказал долго жить. Зато мой телохранитель действовал как настоящий профессионал – молниеносно поймав меня одной рукой, другой он уже взводил курок пистолета, целясь в дымовую завесу. Прислонив меня к стене, Джонни освободившейся ладонью нажал на стену, затем повернул маленькую деревяшку в дверном косяке, и для подстраховки ба-бахнул в сторону наших визитёров.
После этих манёвров гостиная начала преобразовываться – массивный стол повернулся на девяносто градусов, и легко, словно картонный, опрокинул себя на пол, оказавшись внешней стороной столешницы к выходу, напоминая собой некое подобие баррикады. Пока обеденная мебель превращала себя в боевое укрытие, Джонни кривыми прыжками направился к нему, схватив меня как маленького щенка в охапку. Понадобилось буквально три прыжка, и мы уже сидели в импровизированном укрытии.
– А они его не прострелят? – кричу сквозь грохот перестрелки.
Джонни несколько раз выстрелил вслепую из нашего укрытия и повернулся ко мне.
– Нет, сэр. В столешницу вмонтирована титановая сердцевина. Если даже они попробуют его взорвать, у них ничего не получится.
Так вот почему стол такой большой! Оказывается, это не мания величия, а специальные меры предосторожности. До чего же я, оказывается, продуманный «старый пень»!
Тем временем раздался оглушающий резкий хлопок, и наше укрытие сотрясла ударная волна взрыва, доказав истинность утверждения моего телохранителя – стол был своеобразной бронёй, которая могла выдержать самые тягостные испытания изобретательных оружейников.
– Сдавайся, убийца! – прокричал некто по ту сторону баррикады. Голос был так искажён, что воображение рисовало устрашающие картины гибрида человека и машины. – Сдавайся, и мы не тронем остальных!
– О нет, – сморщился начальник охраны. – Только не они. Боже, ну почему именно они?
– А кто это, «они»?
– Красные демоны… – прокричал Джонни и продолжил перестрелку с невидимыми недоброжелателями.
