— Мр-р-р …
Показалось, или кот задумался, потом вновь сверкнул своими глазами и устроился у меня на груди, заурчал, попеременно сжимая передние. Острые когти задевали кожу. Я почувствовала, как кровь вновь бежит по венам, прогоняя холод подземелья. Вместе с теплом пришла и жажда жизни. Веревки все еще врезались в тело, я попыталась изогнуться, чтобы нащупать узлы, но не смогла. Лишь потревожила кота, который легко соскочил с меня, прошелся вокруг, махнул пушистым хвостом по носу.
— Перчик, не уходи! — испугалась я.
В ответ раздалось лишь фырканье, подхваченное эхом.
— Перчик! — я вновь судорожно забилась, а потом мысленно потянулась к пустоте, просто по привычке, не надеясь ни на что. Ухватила несколько искр, потянула…
Раздался звук, словно лопнула струна. Магия хлынула на меня потоком, точно водопад, закружила в водовороте, заставляя задыхаться, наполнила тело. Я вздохнула и прошептала заклинание.
Веревки лопались одна за другой. Даже не дожидаясь, когда упадет последняя, я вскочила и нетерпеливо щелкнула пальцами, зажигая магический свет. Белые шарики-светлячки взмыли под потолок, а я огляделась и завизжала: со всех стен на меня скалились скелеты. Показалось, или они начали шевелиться. Перчик бросился под ноги, вздыбливая шерсть.
— Мяу! — он с укором посмотрел на меня.
— Вот ведь…! — выругалась я, позабыл, что приличной девушке не стоит знать таких слов.
Зато выпускнице столичной академии, получившей диплом с отличием, вполне можно было вспомнить, что избыток магии оживляет усопших. Вот почему в пещере, теперь я видела, что нахожусь в пещере, не было и следа магии.
— Перчик, ты видишь то же, что и я? — громким шепотом спросила я у кота.
— Мяу!!!
Один из скелетов повернулся к нам, зловеще щелкнул челюстью. В памяти всплыл обрывок разговора с Эль. Кажется, на территории Академии были развалины тюрьмы. И теперь меня окружали останки заключенных, чьи неупокоенные должным образом души, пробудившись, жаждали мести.
Часть из них была закована в проржавевшие кандалы, часть — просто свалена грудой тел на пол. Плоть давно истлела, а кости спутались, и теперь это все начинало едва заметно двигаться.
Один из черепов выкатился мне под ноги, зверски клацая сломанной челюстью. Не будь у меня моего черепушки, я бы наверняка завизжала от страха или бы грохнулась в обморок, сейчас же просто пнула полуистлевшие кости, откидывая в сторону. В этот момент я жалела, что не уделяла поклоннику-некроманту должного внимания и не озаботилась изучением необходимых заклинаний. Да я даже факультатив по основам некромантии прогуливала, а зачет получила “автоматом”, потому что его вел молодой аспирант.
— И что мне теперь делать? — обратилась я к шипящему у моих ног коту. — Мне их не упокоить!
Перчик шумно фыркнул, однозначно давая мне понять, что я — дура. Даже с фамильяром сдерживать это полчище одной было несусветной глупостью.
— И что мне делать?
Кости подрагивали все сильней. Меня спасало только то, что их было слишком много, и скелеты постоянно путались.
— Мяу! — проорал кот, задевая меня когтистой лапой.
Он пробежался вдоль стены за моей спиной и замер. Наконец я заметила тоннель, уходящий куда-то вдаль. Больше выходов из пещеры не было.
— Ты прав, — я растерла на кончиках пальцев магию, сплетая аркан. — Бежим!
Я швырнула сгусток в сторону скелетов, и со всех рванула по тоннелю. Перчик с тяжелым топотом несся рядом. Позади прозвучал взрыв, стены вздрогнули, мелкие камни, шурша, падали под ноги. Один попал мне по голове, оцарапал щеку, но по сравнению с преследовавшими нас скелетами, это было мелочью.
Завал, который я создала задержал моих преследователей, но не остановил. Раскидывая камни, они устремились следом за нами. Я слышала их топот и шуршание костей, трущихся друг о друга.
Тоннель все извивался и извивался, мы с котом бежали по нему, я то и дело оглядывалась, пуская новые сгустки магии на преследователей, но стены пыточной пещеры были надежно укреплены, и завалы не могли остановить тех, кто умер.
От сумасшедшего бега Перчик задыхался. Поразительно, но кот умудрялся подпитывать мою магию. Внезапно за очередным крутым поворотом я увидела свет.
— Мяу, — прохрипел кот, падая на пол.
— Перчик, ты что! Вот же свет! И конец тоннеля!
— Мяв… — кот обреченно закрыл глаза, давая понять, что готов умереть.
Это придало мне сил.
— Ну уж нет! — воскликнула я и, подхватив толстого фамильяра на руки, из последних сил поволокла Перчика к спасительному выходу.
После мрака пещеры первые лучи солнца, встающего над горами, ослепили меня. Я вылетела из пещеры, хлопая глазами, будто сова. Остановилась, с наслаждением вдыхая свежий воздух.
— Мяу! — Перчик впился когтями мне в ладонь, призывая не расслабляться.
Я вздрогнула и повернулась к выходу из пещеры. Как раз вовремя: первые скелеты уже выбирались из мрачного подземелья. При мысли о том, что они расползутся по академии, и попытаются уничтожить всех, кто попадется на пути, мне действительно стало страшно.
Заклинание пришло на ум само. Быстрое и затратное по магической энергии, оно было единственным шансом…
