— Не подходи! — и жалобно добавила. — Пожалуйста…
— Да что происходит?! — Ройс провел рукой по лбу, взъерошил волосы.
Я запоздало заметила, что под глазами у него залегли тени. Судя по всему, поцелуями дело не ограничилось.
— Трикс! — в голосе декана прозвучали гневные ноты. — Я жду!
Я набрала побольше воздуха, решаясь. Стук в дверь избавил меня от необходимости отвечать сразу. Ведьма заглянула в кабинет.
— Декан Ройс, у вас сейчас лекция…
— Отправьте замену! — рявкнул магистр так, что ведьма побледнела.
— Вы и есть замена, — пролепетала она. — Вы замещаете ректора Норрика…
Ройс шумно выдохнул.
— Тогда отмените! — приказал он, не спуская с меня взгляда.
Точь-в-точь хищник перед прыжком.
— Не стоит, — я напоминала саму себе утопающего, хватающегося за соломинку. — У меня тоже занятия. И мне надо идти. Отменять мою лекцию никто не будет. Извини.
— Я могу отменить…
— Не надо!
Я быстро подскочила к двери, боком протиснулась между косяком и старой ведьмой, которая рассматривала меня, не скрывая любопытства, и пулей вылетела в приемную.
— Поговорим после занятий! — раздалось мне вслед.
Я послушно кивнула и помчалась прочь.
Чувствуя себя нерадивой адепткой, вместо занятий, я направилась в библиотеку. Ройсу я соврала: лекции у меня не было, но сейчас находиться рядом с магистром было выше моих сил.
Я рассчитывала насладиться тишиной, но ошиблось: читальный зал был полон. Адепты и преподаватели, те, у кого не было занятий, толпились в огромном зале, обмениваясь последними сплетнями. Мой приход вызвал у них нездоровое оживление, и я поняла, что слухи о моей связи с департаментом Магического контроля, вернее с мэтром О'Шейли обросли подробностями.
Понимая, что если я сейчас развернусь и уйду, то подтвержу все слухи, я прошла к библиотекарю и поинтересовалась, не пришли ли заказанные мной книги. Отрицательный ответ бы вполне меня устроил, но сидхе решила показать всем свою работу, потому отправилась смотреть почту.
Я осталась стоять у ее стола, ощущая на себе любопытные взгляды. Одна из преподавательниц, орчанка, подошла ко мне
— Я за книгами, — пояснила она на всякий случай. — Какая сегодня гнусная погода, вы не находите?
— Разве? — я бросила взгляд на высокое окно.
Сквозь цветные витражи трудно было разглядеть хмурое небо. В моем состоянии вообще хорошо, что я помнила о хмуром небе…
— Неужели вы не заметили, что сегодня сильный ветер? — вдохновенно продолжала моя соседка.
— Нет, — я все еще колебалась между желанием дождаться библиотекаря и уйти, когда орчанка задала тревожащий ее вопрос:
— Как вы думаете, магистр Ройс взойдет на каменный трон?
— Что? — я ожидала всего, чего угодно, кроме этого вопроса. Преподавательница повторила. В библиотеке воцарилась полная тишина. Все напряженно ожидали моего ответа.
— Откуда я могу знать? — я пожала плечами. — Спросите у него сами.
За спиной раздались вздохи разочарования.
— Да враки все это, — прошипел кто-то — Они — не пара! С чего королю Севера связываться с южанкой?
Я вздрогнула, развернулась и поспешила к выходу.
— Мисс Флоу! — удивленно окликнула меня библиотекарь. — Вот ваши книги.
В ответ я лишь помахала рукой и выбежала прочь. Завернула за угол здания и остановилась. Орчанка была права: с гор вновь дул ледяной ветер. Я подставила ему свое пылающее лицо.
Самым горьким было сознание того, что злопыхатель, шипевший за спиной прав. К чему будущему королю Севера связываться с южанкой. У меня не было ни необходимых ему связей, ни положения в обществе. Вернее, все это было у моих родителей, а я… я отказалась от этого, когда предпочла разорвать помолвку с Брайаном.
В носу защипало. Ну почему все происходит именно со мной? Почему я никогда не могу удержать мужчину?
Стараясь не разрыдаться, я с силой потерла переносицу. В конце концов, Ройс мне ничего не обещал, только купить себе новый диван… Видимо старый износился, а я и не заметила в полумраке грота.
Диван почему-то было особенно жалко. Я представила, как Ройс, кряхтя, выволакивает его и бросает на газоне, а адепты младших курсов радостно скачут на ненужном предмете интерьера, рвя обивку. Я чувствовала себя таким же диваном.
Внезапно меня словно огрели по позвоночнику холодной тряпкой. Я оглянулась. Никого, но я кожей ощущала на себе злой взгляд и невольно сплела защитное заклинание, повесила над головой, прикрыв маскировкой. Резерв опять оказался почти что на нуле. Я ругнулась: надо было идти не в библиотеку, а в ближайшую умывальню, подставить руки под струю воды и напитаться магией. Впрочем, это можно было сделать и сейчас. Я торопливо направилась к учебному корпусу.
— Трикс! — Эль, как всегда, выскочила неожиданно, заставив вздрогнуть. — Все утро тебя ищу! Где ты была?
— На лекции, — выдавила я, старательно разглядывая гравий под ногами. Смотреть на разноцветную голову подруги было мукой.
— У тебя же нет лекции, — изумилась эльфийка.
— Утром была.
— Точно! С этими перестановками все забываю твое расписание!
— А ты его знаешь?
— Конечно, — она рассмеялась и попыталась взять меня под руку.
