Я невольно отпрянула. Эльфийка приподняла брови, выражая недоумение.
— Извини, неважно себя чувствую, — пояснила я, впиваясь ногтями в ладонь, чтобы не сорваться на крик.
Я не собиралась выяснять с Эль отношения, для меня все и так было предельно ясно.
— Не мудрено, после твоих приключений. Кстати, вот! — она тем временем порылась в огромной сумке и извлекла на свет мой браслет-накопитель. — Держи!
— Где ты его взяла? — обомлела я.
— Валялся в траве, неподалеку от главной аллеи, — Эль пожала плечами.
Я напряглась. Перед глазами слишком явно пронеслось: я наклоняюсь за браслетом, не могу отыскать его в темноте и дальше… Дальше я очнулась в пещере.
Я еще раз взглянула на Эль. Неужели она была замешана в моем похищении? Если разобраться, эльфийке мое исчезновение было выгодно: соперница пропала, и можно не беспокоиться по поводу Ройса. С другой стороны, Эль была в кабинете с деканом и физически не могла успеть выбежать, оглушить меня и оттащить в пещеру, но у нее вполне могли быть сообщники.
Я подняла глаза на бывшую подругу и заметила, что Эль удивленно смотрит на меня, все еще держа браслет в руке:
— Ты не хочешь его забрать?
— Спасибо, — пробормотала я, забирая накопитель. Надевать его не стала — мало ли какие заклинания могли на него повесить, спрятала в карман. Эльфийка нахмурилась:
— С тобой точно все в порядке?
— Не переживай, — как ни старалась, прозвучало саркастически. — Извини, мне пора!
Резко повернувшись, я устремилась к воротам. Эль не стала меня догонять, хотя я еще долго чувствовала на себе ее задумчивый взгляд. Ворота скрипнули, но пропустили меня без проволочек, по всей видимости, испугались, что в своем состоянии я просто переплавлю их на чугунную гирю.
Вволю побродив по узким улочкам города, я внезапно для самой себя вновь оказалась перед дверью, ведущей в бар, где мы с Ройсом танцевали. Повинуясь порыву, я постучала в дубовую дверь.
— А, девушка Лэрда, — раздался скрипучий голос. — Южанка… что привело тебя сюда?
— Не знаю, я просто гуляла, и оказалась здесь, — честно призналась я. — Только я уже не девушка Лэрда.
— Глупости, — раздраженно зазвенели петли. — Он приводил тебя сюда. Доверил южанке тайну наковальни! Это много значит!
— Просто хотел покрасоваться… — пробурчала я.
— Чушь-чушь-чушь! — показалось, что доски заелозили друг о друга. — К Гренте Грин никогда не приводят девушек просто так! А уж тем более лэрд не будет этого делать!
— Вы еще скажите, что Ройс хотел сделать мне предложение руки и сердца, — съязвила я.
— Он что, еще не сделал, когда привел тебя к наковальне? — возмущенно загрохотала дверь.
— Ну… во всяком случае, я ничего не слышала… — я попятилась, поскольку доски заходили ходуном и на меня обрушился град щепок.
— Так иди и спроси у Лэрда! — возвестила дверь, справившись с собственным возмущением.
— Все и так ясно… — отмахнулась я. — Он уже с другой.
— Тогда зачем ты пришла? Южанам нет места в Северных землях! — железный засов громыхнул в подтверждение этих слов.
Меня охватила ярость.
— Хватит тыкать мне в нос, что я родилась на юге! — выкрикнула я, хватаясь за ручку и зачем-то тряся дверь. — Надоело! По-вашему, я недостойна вашего Лэрда? Нет, это он меня не достоин!
— Так иди и скажи ему об этом, — проскрежетали петли.
Я скрипнула зубами.
— А вот и пойду! — я демонстративно развернулась и направилась по переулку в сторону академии.
— Скатертью дорога! — донеслось на прощание.
До ворот академии я дошла достаточно быстро, даже ни разу не заплутав в узких кривых улочках старого города. Ярость бушевала во мне, требуя решительных действий. Я поняла, что не стану больше убегать от декана, а потребую во всем признаться. Если он хочет быть с Эль, пусть скажет мне об этом, глядя в глаза!
С этими намерениями я направилась к гроту. Ройс был там. Сидел на парапете ограды, задумчиво посматривая в сторону учебных корпусов. При виде меня он вскочил и стремительно подошел.
— Я уже начал беспокоится!
Теперь от его взгляда не укрылась царапина на моей щеке, Ройс нахмурился и протянул руку, желая провести по ней пальцами, я отшатнулась.
— Давай пойдем в грот? — предложила я.
Ройс кивнул и взмахнул рукой, убирая иллюзию. Судя по резкости движений, он был озадачен моим поведением. Стараясь сохранять спокойствие, я шагнула внутрь.
Магические огоньки вспыхнули на стенах, их блики заплясали в хрустальных бокалах, стоявших на столе. Бокалов было два, в них еще оставалось виски. Я шумно выдохнула и повернулась к хозяину грота.
— Может, наконец, скажешь мне правду? — я провела пальцем сначала по краю одного бокала, потом по второму.
— Правду? — насторожился Ройс.
— Да, правду. С кем ты был вчера ночью.
Магистр нахмурился.
— Не думаю, что тебе стоит это знать.
— Неужели? — я саркастически рассмеялась. Нервы были натянуты до предела, и я уже не могла остановиться. Мне надо было услышать правду. — Ройс, я вас видела!
Последнюю фразу я истерично выкрикнула. Вопреки моим ожиданиям, магистр не смутился и не попытался оправдаться.
