— Перчик пропал… — я решила не говорить правду о том, что кота могли похитить.
Эль присвистнула и решительно вошла в квартиру:
— Как это произошло?
— Не знаю, я вернулась, а его нет… — я машинально вскрыла конверт, пробежалась глазами по строкам.
Вздрогнула, и решительно спрятала письмо. Даже если Эль и удивилась, то не подала виду.
— Я могу помочь? — спросила она.
— Что?
— Искать твоего кота? Может быть, стоит пройтись территории академии? Он мог выскочить незаметно?
— Нет. Это лишнее. Спасибо. Извини, мне надо… — я взглянула на дверь.
К счастью, эльфийка была из тех, кто понимает намеки с первого раза.
— Держи меня в курсе. И… не делай глупостей! — попросила она на прощание.
Я кивнула, закрыла дверь, защелкнула замок и вновь достала письмо. Перечитала.
Витиеватый почерк, округлые буквы. Написано при помощи самописного пера, каких в академии у каждого секретаря по два.
“Если хочешь увидеть кота живым, приходи после заката одна в заброшенный корпус. Накопитель оставь дома. И никому не слова, иначе кот умрет!”
Я взглянула в зеркало. Отражение кивнуло мне, соглашаясь со всеми моими доводами. Несмотря на пакостный характер, Перчик спас мне жизнь и потому оставлять кота в беде я не собиралась.
Время, отсчитываемое черепушкой, тянулось невыносимо медленно. Не зная, чем себя занять, я бродила по квартире, пытаясь заставить себя не думать о Перчике, а также зачем я понадобилась похитителям кота. Впрочем, со мной все было ясно: наверняка это были все те же люди, которые хотели моей смерти в подземелье.
Интересно, что они задумали на этот раз. А если они узнают о моей мнимой ссоре с Ройсом? Сердце испуганно забилось. Тогда они могут просто… нет, мне нельзя думать об этом. Письмо пришло уже после того, как я оказалась в квартире. Значит, кто-то следил за мной, выжидая, пока я войду и пойму, что кота нет. Внезапно я замерла, пораженная неприятной мыслью.
А ведь письмо занесла мне Эль. Она же нашла мой браслет в траве… да и с иллюзией Ройса в кабинете тоже была она… А еще у нее был роман с Больгом, тем самым орком, который требовал от Ройса поступить по законам Севера. Эль — магистр, и наслышана о магии иллюзий из легенд. Да и кот относился к эльфийке, как к своей.
Мысль о том, чтобы послать известие магистру, я отмела сразу: наверняка за мной следили, и я просто не могла рисковать жизнью Перчика.
Неужели я раскрыла заговор? От осознания этого, ноги подкосились, и я плюхнулась на стул. Браслет, подаренный мне эльфийкой, все еще лежал на столе. Теперь я видела магическую ауру вокруг завитков, обрамляющих руны. Проверять, что за магия не стала, опасаясь, что могу выдать себя.
— Мементо! — взволнованно щелкнул челюстью черепушка.
Я вздрогнула и бросила взгляд в окно. Солнце как раз скрывалось за кромкой гор. Еще четверть часа, и станет темно. Я подхватила шерстяной жакет и вышла.
Северный ветер усилился, заставляя вздрагивать и плотнее кутаться в одежду. Я медленно брела вдоль дорожек, внимательно смотря по сторонам. С Дориана станется приставить за мной слежку, хотя он и ворчал о том, что у него мало людей. Зато люди были у Ройса. И на правах титулованной особы декан вполне предложить другу услуги охранников академии.
Потому я и плутала по тропинкам, пряталась за кустами и внимательно следила за случайными прохожими, встречавшимися на пути. В основном, это были преподаватели, которые торопились домой.
— Патриция! — Вонсимэль заметил меня.
Я махнула рукой и поспешила скрыться за деревьями, попутно спугнув адептов, упоенно целовавшихся под яблоней. Еще одна парочка находилась за кустами и судя по звукам, остановить их не мог никто.
Убедившись, что слежки нет, я направилась к заброшенному зданию. Тому самому, где укрывалась с Ройсом от горгулий.
При воспоминаниях о магистре, я почувствовала угрызения совести. Мой декан сделал все, чтобы избавить меня от преследований и потому этот поступок показался бы ему черной неблагодарностью, но на другой чаше весов был Перчик. А коту я была обязана своей жизнью.
Поэтому я, вздохнув, шагнула в темноту проема. В нос ударил запах запустения: гниющее дерево, сырая штукатурка, плесень.
— Эй, здесь есть кто-нибудь? — я остановилась, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь в окружающей меня тьме.
Никого.
Даже луна светила с другой стороны здания, и ее лучи не проникали внутрь. Я нерешительно сделала несколько шагов:
— Я пришла! Вы же этого хотели.
Молчание. Я щелкнула пальцами. Люмминель, магический огонек, выскользнул из ладони и повис надо мной, освещая заброшенное помещение. В полумраке я заметила сломанную мебель, кучи мусора на полу. Кажется, в углу прошмыгнула крыса. Я вздрогнула и попятилась, оглядываясь на спасительный выход.
Крыса убежала, в здании вновь воцарилась тишина. Это придало мне смелости и я, повесив на пальцы защитные заклинания, направилась дальше.
