— Трикс, прошу послушай меня! — Ройс схватил меня за плечи и развернул к себе.
— Нет! — я даже притопнула ногой, и тут же шмыгнула носом. — Неужели ты не понимаешь, что это — гадко!
Магистр скривился. В порыве гнева я нечаянно наступила ему на ногу, но не сказал ни слова, только сильнее стиснул зубы, ожидая справедливого возмездия.
— Триша, на самом деле спорил я, — вмешался Дэр. — Надо же было хоть как-то взбодрить Ройса, уже представлявшего, как будет оплакивать твое хладное тело!
— В тот момент я был готов отдать все, лишь бы ты была жива и невредима, — признался Ройс, пристально смотря мне в глаза.
В его взгляде я прочла все: отчаяние, страх, любовь…
— Вот уж не думала, что ты пойдешь на поводу у этого негодяя! — пробормотала я, признавая свое поражение.
Дэр в ответ лишь рассмеялся:
— Дорогая моя, ты и сама пошла у меня на поводу, когда согласилась на авантюру с Йоршадской академией!
— Что? — я не поверила своим ушам. — Дэр… ты… ты все подстроил?
В ответ Хранитель виновато улыбнулся:
— Увы… мне пришлось, иначе ты бы уступила отцу, вышла замуж за этого слизняка Брайана, а потом мучилась бы всю жизнь…
Я даже задохнулась от такого признания:
— Хочешь сказать, что измена Брайана…
Начальник Департамента поморщился:
— Нет, это было без моего участия. Но твой бывший всегда славился своими похождениями. Мне надо было лишь устроить, чтобы ты появилась в нужный момент. Признаться, я не ожидал, что ты так болезненно все воспримешь и лишишься магии. Вот и пришлось отправить тебя сюда, попросив друзей присмотреть за тобой.
— Друзей? Присмотреть? Ты все знал? — я вновь посмотрела на Ройса, испытывая противоречивые чувства.
Выглядеть идиоткой в глазах любимого было уже привычно, но все равно очень стыдно.
— И тогда, на постоялом дворе… Ты следил за мной?
Магистр покачал головой:
— Нет. В тот вечер на постоялом дворе я просто помог тебе, а потом заметил браслет и понял, что Дориан таким образом просит присмотреть за тобой…
— Да, но не так хм… качественно, — пробормотал Хранитель. — Хотя, признаться, из вас получилась неплохая пара.
Я невольно улыбнулась, потом спохватилась:
— А мои родители? Они знают?
— Они знают, что ты жива и здорова, — кратко информировал меня Хранитель. — Твою мать я бы еще заставил поволноваться, это же она настаивала на союзе с Брайаном, но Максимилиан Меверрик не заслуживал таких волнений.
— Подожди, а как же твои слова, что я в розыске?
— Обвинения завтра будут сняты.
— А ты не мог сделать это раньше? — нахмурился Ройс.
— Не мог, — резко оборвал его Дориан. — Твоя невеста нарушила закон, применила магию и ураганом чуть не снесла часть столицы. Думаешь, мне легко замять это дело?
— Сказал бы мне, я бы нажал на кое-какие рычаги — Ройс пожал плечами. — В конце концов, отец вхож к императору.
Дориан скривился.
— Обойдемся и без тяжелой артиллерии, — только и сказал он.
— Уверен?
— За кого ты меня принимаешь?
— За идиота, который чуть не убил мою невесту!
Два взгляда: серый и бирюзовый встретились.
— Дэр, ты сказал “друзей” — напомнила я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.
Хранитель пожал плечами.
— Второй была Эль, — просто сказал он.
— Не может быть! — ахнула я. — Я думала… я считала, что она заодно с ректором Норриком!
— Эль — сотрудник департамента, — пояснил Дориан. — Она вплотную занималась этим делом еще с прошлого года.
— Но Ринтар Башфул был ее лаборантом, и потом она отдала мне браслет, а когда Перчика украли, именно она занесла мне письмо.
— И потому мы узнали, куда ты направилась, — подтвердил Ройс.
Дориан, видя, что я не понимаю, пояснил:
— Эль действительно нашла конверт на пороге твоей квартиры и занесла его. Заметив, что на тебе лица нет, она дождалась, пока ты уйдешь, вошла к тебе и заставила отражение показать текст, после чего поспешила к нам. К сожалению, мы не успели, вбежали, когда тебя уже окружила магия портала. Ройс был в бешенстве, — Хранитель выразительно потер синяк на скуле, а мой жених хмыкнул, давая понять, что ничуть не раскаивается.
— А пока мы определили координаты и построили новый портал, ты сбежала и из пещеры. Кстати, как тебе это удалось?
— Да так, — я неопределенно махнула рукой, не желая сдавать Перчика, — Просто повезло. Ты же сам ставил на мое везение!
Ройс ухмыльнулся, Дориан бросил на меня скептический взгляд, но расспрашивать не стал.
— Дэр, но ведь именно Эль общалась с Больгом, и потом Ринтар Башфул был ее лаборантом… — я все еще не понимала.
Хранитель скривился, давая понять, что разгадал мой маневр отвлечь его от расспросов обо мне, но нехотя ответил:
— Эль когда-то встречалась с Больгом. Он втянул ее в свою компанию, а потом девочка попалась…
— И вы завербовали ее?
— Предложили сотрудничество, — поправил меня Дэр. — Оплатили ее учебу в академии, потом направили сюда. Так что эльфийка из Северных гор оказалась только в выигрыше. Она специально взяла Башфула в лаборанты — мы давно его подозревали, но пока не появилась ты, доказательств не было.
— Теперь нет и Ринтара, — пробормотала я, вспомнив излишне ухоженного гнома, потирающего гладко выбритый подбородок.
