На вручение дипломов мы все надели традиционные мантии и собрались в самом большом зале академии. Тут была только часть факультетов, потому что всех выпускников бы ни одно помещение не вместило. К сожалению, артефакторы уже получили дипломы, так что Исая я не рассчитывала увидеть до вечера. И все-таки он пришел — стоял в дверях и наблюдал, как я шла на дрожащих ногах к ректору, а потом — уже с дипломом — обратно на свое место. Именно в тот момент я его заметила, и стало просто невозможно не оборачиваться каждую минуту. Еле заставила себя высидеть остальное время.
После вручения я не нашла Гайера в коридоре и спокойно отправилась готовиться к балу. На этот случай мы с другими моими однокурсницами заказали услуги нескольких мастериц по макияжу и прическам, так что следующие несколько часов прошли в полном хаосе. Но к нужному часу мы все были готовы. Что до меня, то настолько красивой я не была никогда в жизни и очень ждала того момента, когда меня увидит Исай.
— Можно пригласить тебя на танец?
— Я не танцую.
Очередной кавалер картинно удивился и принялся уговаривать. Я подавила в себе желание вылить на его голову бокал с напитком.
Исая не было уже сорок минут. Сорок минут! Вот куда он делся? Неужели он вообще не собирался прийти на бал?
Настроение стремительно портилось. Я все это время подпирала стенку, справедливо рассудив, что на одном месте в самом первом танцевальном зале меня найти проще всего. Было бы кому искать…
Мои однокурсники весело проводили время, Рик танцевал с Арисой, а я… чувствовала себя брошенной.
Ладно, наверное, у него какая-то важная причина… Очень важная причина. Когда — не если! — он придет, я обязательно спрошу. А пока… чего время терять? Потанцую!
— И все же, — настаивал кавалер, так и не отошедший от меня.
Я неуверенно протянула в ответ руку, но… её перехватили чужие пальцы.
— Девушка занята, — резко сказал непонятно откуда появившийся Гайер.
Студент так вылупился на преподавателя, который увел у него даму, что ничего не ответил. А Исай потянул меня в круг танцующих. Даже не спросил!
Но возражать мне не хотелось.
— Я тебя, конечно, поздравляю с окончанием академии, но… что это за платье?! — неожиданно грозно проговорил Исай, начиная танец и прижимая меня к себе чуть ближе допустимого.
— А что? Нормальное! И я надела накидку.
— С накидкой еще хуже. Было вульгарно, а сейчас пробуждает воображение и раззадоривает её снять. Как и платье.
И Гайер передвинул руку с талии выше, запустив ладонь под накидку и коснувшись голой кожи в овальном вырезе.
Я вздрогнула.
— Все же смотрят!
— Мы танцуем слишком быстро, чтобы кто-то что-то заметил.
Исай был прав, автоматически переставляя ноги, мы неслись по танцевальной траектории.
— Почему ты опоздал? — уже немного спокойнее спросила я, пытаясь отвлечься от обжигающей ладони на спине. Которая теперь не просто лежала, а гладила кожу…
— Я доделывал артефакт. Спешил и задел нестабильный элемент.
— И что? — холодея, спросила я.
— Пришлось переодеться и немного прибрать лабораторию, чтобы еще что-нибудь не взорвалось. Не волнуйся, все хорошо. Просто не успел к началу, прости.
— Ничего.
Я сжала его пальцы крепче и улыбнулась. Он ухмыльнулся в ответ и снова скользнул взглядом по накидке, скрывающей глубокий вырез.
— Не против сбежать? — и такая мальчишеская улыбка, что я не устояла, тут же согласившись.
Пока мы шли к выходу, поймала несколько недоуменных взглядов, особенно, на наши сцепленные пальцы, но теперь мне было абсолютно все-равно. Я уже не студентка! Имею право быть с тем, с кем хочу.
Сбежать Гайер планировал, как выяснилось, на колесо обозрения. Причем, мы здесь были одни.
— А что, никто больше кататься не будет? — удивилась я, заметив, как работники, пропустив нас, перекрыли проход к кассе.
— Я выкупил пару часов, — ошарашил меня Исай и подал руку, помогая залезть в кабинку.
В ней меня тоже ожидал сюрприз — кувшин с согревающим напитком и легкие закуски на столике.
Ощущение, что это настоящее свидание, и теперь между нами не осталось преград в виде людских предрассудков, пьянило почище самого крепкого алкоголя.
Кабинка медленно двинулась вверх, а мы заняли один диванчик на двоих.
— Помнишь прошлый раз? — спросил он.
— Помню, — улыбнулась я Исаю. — Было похоже на сказочное свидание.
— Это и было свидание. Как и сейчас.
— То есть… Я вообще давно тебе нравлюсь?
— Практически с самого начала, — смутившись ответил Гайер.
— С какого начала? — не поняла я.
— С того, когда ты зашла в аудиторию на артефакторику. Очень красивая, притягательная, мягкая… А как ты улыбалась…
— Но… — попыталась я осознать. — Ты же меня терпеть не мог! И на первом занятии наговорил всякого… обидного.
— Я помню, — поморщился Исай. — Прости. Я тогда рассердился на себя, что мне понравилась студентка как девушка, на тебя за то же самое. И попытался вызвать в нас обоих отрицательные эмоции друг к другу. Тем более, ты знаешь, как я предпочитаю обучать целителей.
— Вызвать отрицательные эмоции у тебя получилось, — хмуро ответила я, еще не понимая, сердиться на него или нет.
