Кто этот Зеро, что появился словно бы ниоткуда и взбудоражил верхушку власти в Иропе обещанием бессмертия? Кто он – агент из другого Купола, готовящий общество к вторжению и порабощению?Он действует точно не в одиночку, но и не напрямую представляет чьи-то интересы. А вот технологию Древних, отвечающую за управление Куполом в кризисных ситуациях, действительно принес с собой. Но откуда? И зачем ему артефактор Заг Моррисон, которого он выбрал из множества сиблингов и предложил ему выполнить важную миссию.
– Опять ты копаешься с калибровкой, сестра!
– Ты же знаешь, у нас появился коммуникационный тоннель, брат Фируз.
– Это такая скука – наблюдать за копошением смертных… Вот я просчитал площадь поверхности туманности Змееносца и выделил в ряде чисел все простые единицы. И ты знаешь, получился потрясающий узор, который в звуковом диапазоне ультразвукового импульса пробивает метрику пространства в неизвестное мне доселе измерение! Ты не представляешь, как же там равновесно и гармонично! Ощущается фрактальная структура мироздания! Хочешь, я проведу тебя туда?
– Хочу, брат Фируз, но немного позже…
– Ты чем-то озабочена, сестра? Почему чело твое отягощают тяжелые думы? О чем они? Неужели о смертных?
– Не о смертных моя печаль, о брате нашем, Удачливом…
– Что же с ним? Он ведь в мире смертных, готовит наше возрождение, верно?
– Верно, но не полностью…
– Что ты хочешь сказать, сестра Анехита?
– Я наладила обратную связь тоннеля, но, к сожалению, только для наблюдения: транспортировка пока невозможна. Но даже то, что открылось моему взору, печалит меня. Брату Удачливому Раку, кажется, не пошли на пользу долгие годы нашего заточения, ибо он, подобно брату Ятиму, возомнил себя Великим Змеем! Он не готовит возрождение нам, он готовит его только для себя! Он хочет стать новым богом для смертных… Новым и единственным!
– Но зачем?! Сестра? В чем суть этого нелепого желания?
– Неведомы мне помыслы его, но богомерзких сиблингов, что называют себя эволюционерами, он взял себе в помощники! И многих из царей смертных! Он подчинит себе сперва один Купол, а затем и все остальные. Я начинаю опасаться и за нашу судьбу…
– Грех гордыни овладел им, сестра, и слышать такое прискорбно мне! Но как же быть нам? Всему Великому Кругу? Добро, если брат Парвиз просто станет править смертными, но не захочет ли он править и нами?
– Мне нужна помощь брата Азера: его способности помогут мне усилить тоннель…
– А я говорил на совете Круга, надо было послать брата Фуада или меня!
– Приветствую тебя, брат Азер! Ты все слышал?
– В нашем Чертоге трудно что-то не услышать, особенно то, что связано с возрождением. Вообще мне кажется, вся эта затея нарушает наше равновесие: вот Удачливый – яркий пример! Напустил на себя вселенскую скромность и погрузил нас в иллюзии!
– Его стоит остановить, брат, чтобы показать ему, что один он никто. И только в единстве Большого Круга есть сила! Ты поможешь мне, брат Азер?
– Надо поставить выскочку на место, сестра, – да, я помогу вам!
– Но помните: он опасен! Ибо многократно усилил свое «я», а действовать напрямую у нас возможности нет…
– Нужен четкий алгоритм действий…
Люди сходят с ума от однообразия… Все, что со мной происходит, – одинаково… Вывод: я – сумасшедший…
Я увидел Зеро, восседающего на огромном мраморном троне, который кидал куда-то вдаль маленький чемоданчик и кричал:
– Апорт!
Куча разномастных собак кидалась за ним и грызла друг друга, чтобы исполнить волю хозяина, а на пухлых губах Зеро играла самодовольная улыбка…
– Эй, Заг, – крикнул мне Бобер, – подбрось маслят! У меня ноль!
Я подкидываю по дуге жестяную коробку, и тут же словно она выстреливает: на горле Бобра расцветает фонтан красных брызг, и он, лихорадочно закашлявшись, падает в окоп и, дергая ногой, затихает почти как Пакеда… Хотя… При чем тут Пакеда? И кто это вообще?
С холодом ужаса и досады замечаю бледно-розовые кишки из-под окровавленной гимнастерки Сваровски: он обнимает их ладонями, как величайшую драгоценность, пытаясь затолкать все это обратно, в распоротый живот, хлюпая кровавой лужей вокруг…
Мертвые руки Элсона сжимают карабин БМ-40.
Дивизия «Стальных богомолов» эволюционеров в составе двенадцати бронеходов давит плотным огнем наши траншеи… Все, кто может, молятся Зодиаку, а кто не может – заталкивает свои внутренности в брюшину… В ушах звон, а двенадцатимиллиметровые орудия шагоходов полируют наши брустверы… В этот момент я не думаю ни о чем… точнее, думаю, как упасть в канаву максимально близко к противотанковому «мамуту»…
Меня трясет – но мне уже плевать: урчание дизелей и лязг шагающих ступней боевых машин – это как данность, с которой нужно что-то делать.
Снова очереди из спаренных «шварцев», а я вжимаюсь в глину, становясь частью рельефа. Молюсь, сам не зная кому… Но я чувствую – не спрячешься… Где-то в небе слышится гудение моторов боевых дирижаблей – начинают ухать и бабахать: это воздушные бомбы… благо они далеко, еще за рекой.
А оставшиеся шагоходы врага выдают ракетный залп – краем глаза я вижу вспыхнувшие и шатающиеся, словно пьяные, силуэты.
Огненный и грохочущий смерч разверзся вокруг: спину обдает жаром – пот моментально испаряется.
