Вот, оказывается, как я умею посреди белого дня, да еще и в уличной толпе. Ужас… Совсем как вредная бабка-отшельница, прожившая последние лет тридцать в лесу. С другой стороны, тратить вечера на притворство и фарс, молчать, не позволять себе лишнего слова – что может быть бессмысленнее? Либо мы станем друзьями (или хотя бы приятелями), либо нужно заканчивать пустую трату времени.
Широкие брови приподнялись, в глазах блеснуло удивление.
Какое-то время Дэлл молча смотрел на меня, будто раздумывая о чем-то. Я же в очередной раз балансировала на тонкой грани между его «да» и «нет».
- Бар? – коротко спросил он.
- Приглашаешь?
Я становлюсь хитрой.
Он усмехнулся.
- Да. Приглашаю.
- Тогда бар.
*****
- Я предлагаю нам сыграть в игру: ты задаешь вопрос, я отвечаю честно. Я задаю – отвечаешь ты. А параллельно мы выпьем. Таким образом, мы узнаем друг друга лучше.
- Пить мы будем столько же, сколько и задавать вопросов? – глаза Дэлла улыбались. По крайней мере, так казалось в полутемном узком помещении с длинной стойкой, за которой мы расположились.
Я замялась. Если объем спиртного отразит количество вопросов, которые хотелось задать, тогда я усну даже не в кинотеатре, а на его крыльце. Если доползу.
- Э-э-э… не думаю, что у нас друг к другу так уж много вопросов, так?
На этот раз он точно усмехнулся.
Наверняка он имел в виду меня, а не себя этой усмешкой.
- Что будем пить?
Запаянное в пластик меню маленького тихого бара на углу не баловало разнообразием предлагаемых напитков: водка, коньяк, виски, пиво, вино, вариации коктейлей, но этого выбора было достаточно для поставленной цели.
- Ратана… - вычитала я незнакомое слово. – Что это?
- Мягкая валлийская водка, не такая крепкая.
- Вот на ней и остановлюсь. Ты?
- Виски.
Мужской выбор.
Дэлл подал знак рукой бармену.
В приземистой стопке дрожала прозрачная жидкость. Я выпила ее залпом – в нос ударил букет незнакомых специй и трав, поморщилась, затем выдохнула. В целом, приятный вкус. Непротивный, мягкий; в желудке потеплело.
Я пью в баре с мужчиной, пытаюсь узнать его лучше. Через два часа иду с ним в кино, а через две недели он уйдет. Абсурд какой-то.
Бармен негромко говорил по телефону; висели, словно колбы в алхимической лаборатории, перевернутые стаканы. Зал потонул в полумраке, телевизоры не работали, динамики на стенах молчали. Из посетителей только пожилой мужчина, читающий газету у окна, и трое молодых приятелей у дальней стены, за душевной беседой методично набирающиеся пивом.
Дэлл пригубил виски, поставил стакан на стойку и вопросительно взглянул на меня.
- Ну, что? Сразу со сложных вопросов?
Я замотала головой.
- Ну, уж нет. Я еще столько не выпила.
- Тогда с простых?
- Хорошо. Итак, что я о тебе знаю? Тебя зовут Дэлл, ты странный парень, работаешь на Комиссию, твои друзья - накачанные мужчины устрашающего вида, а сам ты однажды где-то оступился, за что и получил тот нож в наказание от собственного начальника. Он что, твой начальник, бездушный идиот, чтобы наказывать таким образом?
- Хороший первый вопрос. А, главное, простой, - в глазах моего спутника появились смешинки - Хорошо, отвечу – нет, он не идиот, но наличие души до сих пор под сомнением. А почему ты считаешь меня странным?
Тоже хороший первый вопрос.
- Потому что ты не забрал этот нож еще вчера.
- Тогда я согласен.
Казалось, я пьянела от его близости куда сильнее, нежели от алкоголя. Серо-голубые глаза таинственно мерцали в полумраке, красивые мужские пальцы лежали слишком близко к моим – протяни и дотронешься. А эти плечи… боже мой…
Сохраняй разум, Меган.
- Ты ведь не живешь в Соларе, так?
- Так.
- А где?
- Это второй вопрос, а сейчас моя очередь.
Я улыбнулась.
С тобой надо держать ухо востро, друг.
- Спрашивай. Хотя не думаю, что моя жизнь тебе так уж интересна.
- Ну, почему же. Должен же я понять, каких сюрпризов от тебя можно ожидать. Ты давно работаешь секретаршей?
- Почти два года. Так в каком городе ты живешь?
- Сейчас в Нордейле.
Память попыталась натужно прокрутить географию Уровня – пусто.
- Это ведь не тринадцатый.
- И это не вопрос. А кем ты работала до этого?
Я вздохнула. Интересно, куда он клонит?
- Я работала в отряде спасателей.
- Я спросил «кем», а не «где».
- Ты всегда так точен в вопросах?
Он не ответил, лишь глотнул виски, не отрывая от меня изучающего взгляда. И почему от собственных идей страдаю в первую очередь я сама?
- Хорошо. Я работала спасателем. Может, не будем сохранять очередность, а просто поговорим?
- Согласен. Только если твои вопросы мне не понравятся, я оставляю за собой право хранить молчание.
- Договорились. Но я все равно попытаюсь выудить из тебя все ответы.
- Твое право. Приступай.
Он подлил в мою стопку ратаны и достал из пачки сигарету.
Тридцать минут спустя.
- Я тебя раскусила! Ты хитрым образом пытаешься выяснить все, что я люблю. Но зачем?
