— В Сомали был ад, — говорил Джордж Кэрри. — Нам иногда удавалось созвониться с Уолтером, и он признавался, что боится. В итоге он пережил ужасную ночь. Их послали поддержать спецподразделение “Дельта”, которому было поручено захватить главаря мятежников, и они попали в засаду. Уолтер видел, как гибнут его товарищи. По-моему, в ту ночь все перевернулось. С тех пор у него бывали нервные срывы.
Вскоре после возвращения Уолтера в США, в начале 1994 года, его военная карьера досрочно завершилась — после одного инцидента на базе Кэмп-Пендлтон, в Вирджинии.
— Что за инцидент? — спросил Гэхаловуд.
— Врать не будем, сержант. Вы в любом случае можете проверить. Уолтер здорово поцапался со старшим по званию. Дошло до драки.
— Что случилось?
— Первый лейтенант, возглавлявший их часть, был довольно жестокий тип. Решил устроить карательную вылазку, проучить одного солдата за недисциплинированность, и приказал Уолтеру и еще группе подчиненных задать тому хорошую взбучку. Уолтер отказался. Они повздорили на повышенных тонах, ну и сорвались. Дело наружу не вышло: армия предпочла замять поступок офицера, но и на Уолтера взысканий не накладывать. Его освободили от воинских обязанностей. По-моему, его это все и так задолбало.
Уолтер вернулся к жизни на гражданке — усталый, измученный тем, что пережил в Сомали. Хотел только одного: спокойно жить в Маунт-Плезант. Снова работать в семейном магазине, а на выходных рыбачить. Укрыться от мира.
— Учиться он отказался, — продолжал Джордж Кэрри. — Его это больше не интересовало, совсем. Он говорил: “Не хочу догонять жизнь, хочу просто жить”. Квартира над магазином была свободна, он поселился там. Работал с нами в магазине, вкладывал в это дело всю душу. Мы с женой подумывали уйти на пенсию, но потенциальные покупатели предлагали за магазин слишком низкую цену. Нам была по душе идея оставить его сыну.
С возвращением Уолтера в Маунт-Плезант для семейства Кэрри наступили прекрасные времена. Так шло до осени 1998 года.
— Что же тогда случилось? — спросил Гэхаловуд.
— В один прекрасный день сюда заявился Эрик Донован, — ответил Джордж Кэрри. — Теперь и он снова поселился в Маунт-Плезант. С тех пор все изменилось. Особенно когда приехала Аляска. Я уже говорил: думаю, у Эрика на нее были виды. Он не вынес, что она сошлась с Уолтером, а не с ним. Ну и убил ее.
— Вы убеждены в этом?
— Абсолютно. Убил ее и подстроил так, что все улики указывали на Уолтера. Мы отдыхали в Мэне, когда узнали о смерти Аляски. И немедленно вернулись. Помню, когда мы подъезжали, Эрик бродил у нашего дома. Нервничал. Я сразу его заподозрил.
— А Уолтер? — спросил Гэхаловуд. — Каким он был после убийства?
— Подавленным, в смятении. Вы же его видели, — ответила Салли Кэрри.
— Мне кажется, что, столкнувшись с большими неприятностями, Уолтер мог слететь с катушек, — заметил Гэхаловуд. — Как со старшим по званию. Или как со своей тогдашней подружкой, Деборой Майлз. Или как в ту ночь понедельника, пятого апреля, когда он поджег квартиру. Почему Уолтер вдруг сорвался в тот вечер?
— Не знаю, — ответила Салли Кэрри.
— Исписал все стены грязными надписями, “Неверная шлюха”… Может, в тот вечер он убедился, что у Аляски был кто-то другой?
— Понятия не имею, — повторила Салли.
— Но вы же с какого-то момента подозревали, что у Эрика с Аляской любовная связь, разве не так?
— Да, начала подозревать примерно недели за две до убийства Аляски.
— А когда вы сказали об этом Уолтеру?
— Когда он мне позвонил и сообщил, что Аляска его бросила. Это было в пятницу под вечер, накануне убийства.
— Мама? Она от меня ушла!
— Что? Кто?
— Аляска. Я поднялся в квартиру, замерз немного, хотел надеть пуловер. И тут вижу, она в гостиной, одета как на свиданку, типа вся такая на шпильках. Ей явно не понравилось, что я ее застал, она быстренько переоделась и заявила, что зашла взять вещи и что уходит от меня.
— Боже мой, Уолти! Почему?
— Не знаю, ма! Вообще не понимаю.
— Хочешь, мы приедем, Уолти? Завтра пораньше выедем, будем к обеду.
— Нет, не стоит. Да и что это изменит, в конце концов? Отдыхайте. Я только не знаю, что мне делать.
— Поговори с ней, — предложила Салли. — Съезди к ней на заправку, попроси все объяснить.
— Я же ее знаю, ей тогда еще больше захочется смыться. Она сказала, что едет к родителям, может, надо ей дать чуть-чуть проветриться.
— Во всяком случае, не сиди вечером дома один. Сходи куда-нибудь, отвлекись.
— Не волнуйся, ма. Эрик меня позвал посмотреть хоккей в “Нэшнл энфем”.
Они немного помолчали.
— Уолти, — наконец сказала мать, — мне надо тебе сказать одну вещь. На прошлой неделе, когда ты ездил в Квебек на ту конференцию по рыболовным товарам, я видела Эрика с Аляской. Они выходили из твоей машины.
— У Аляски в машине масло подтекало, я ей сказал брать мою, пока меня нет. Наверняка она просто подвезла Эрика до дому.
— Нет, Уолти, мне бы очень хотелось, чтобы все так и было, но сцена была очень двусмысленная.
Уолтер чуть не рассмеялся:
— Эрик с Аляской? Да никогда в жизни!
