– Я вам услугу оказываю, сержант. Маунт-Плезант – это маленькое сообщество. Со своими правилами. Вам станут больше доверять, если вы захватите кого-то из местных. Вы находитесь здесь в рамках расследования полиции штата, я обязан принять вас как следует. Но вы в некотором роде у меня дома. Надо уважать хозяина.
– Вы совершенно правы, – заверил Гэхаловуд. – Почему бы нам завтра не встретиться в участке, выработать стратегию?
– Отличная мысль, как по мне, – сказал шеф Митчелл. – Жду вас утром в комиссариате.
Он удалился вразвалку, явно довольный своей маленькой акцией устрашения.
– Почему шеф Митчелл так себя ведет? – спросил я.
– Охраняет свою территорию. А главное, через несколько месяцев он уходит в отставку. Я точно знаю, наводил справки. Он пятнадцать лет возглавляет городскую полицию, и у него нет никакого желания заканчивать карьеру на скверной ноте. И он не зря беспокоится: если Эрик Донован невиновен, а убийца гуляет на свободе, скандал будет немыслимый. Поехали в вашу гостиницу, мне надо снять номер.
– Вы будете жить здесь? Теперь я понимаю, почему вы с утра взяли с собой чемодан.
– Не бросать же вас одного, писатель.
– Это вы за меня волнуетесь?
– Если убийца на свободе, то вы следующий в списке.
– Это уж вы хватили лишку, сержант.
– Если кто тут лишка, так это вы.
Я улыбнулся.
– Отель приятный, сержант, вот увидите.
– Я приехал не отдыхать, а завершать расследование.
– А то я не знаю, сержант. Кстати, я все думаю: что бы вы сделали иначе, если бы вернулись в девяносто девятый год?
– Вы на что это намекаете?
– С тех пор одиннадцать лет прошло, опыта, безусловно, прибавилось.
– В свое время я задавал слишком мало вопросов в городе, – ответил Гэхаловуд. – И научился этой штуке от вас. Вы так действовали во время дела Гарри Квеберта.
– Сержант, что это вы только что сказали? Что я научил вас работать?
– Я сказал совершенно не это!
– Очень тронут, сержант. Ужин за мой счет.
– Не хочу я вашего ужина.
– Ладно, не стройте из себя злобного бизона. Располагайтесь на постой, а потом я вас веду в итальянский ресторан.
В тот вечер мы с Гэхаловудом ужинали в “Луини”. На обратном пути, подходя к гостинице, я заметил на скамейке маленькую статуэтку чайки – такую же, какую до того нашел у себя в номере.
Я подошел поближе. Статуэтка лежала поверх справочника университета Берроуза, на обложке которого было написано красным фломастером:
МАРКУС,
МОЙ ВАМ ЕДИНСТВЕННЫЙ НАСТОЯЩИЙ СОВЕТ: НЕ ХОДИТЕ В БЕРРОУЗ.
– Что это значит? – спросил Гэхаловуд, прочитав надпись у меня через плечо.
– Послание от Гарри Квеберта. Думаю, он имеет в виду советы, как писать, которые давал мне в свое время.
– А при чем тут Берроуз?
– Я согласился читать там курс писательского мастерства со следующей осени.
– И вы только сейчас мне об этом сообщаете? Браво, писатель! Университетский препод – отличная реклама.
– Гарри, похоже, другого мнения. Он хочет меня отговорить, но никак не могу понять почему.
В гостинице за завтраком я читал “Чаек Авроры”. Сходил купил роман в книжном Чинции Локкарт и тут же ушел в него с головой. Роман я помнил хорошо, но теперь жадно искал в нем какой-нибудь знак, относящийся к Гарри и к тому, как дальше повернулась его жизнь.
Подошел Гэхаловуд. Я быстро убрал книгу, но он успел ее заметить. Вечно я забывал, что от его взгляда ничто не укроется.
– Опять этот ваш Гарри Квеберт.
– Ничего не могу с собой поделать, мне это покоя не дает. Хочу знать, что с ним стало.
Официант налил нам кофе.
– Я кое-кому звонил насчет Квеберта, как обещал, – сказал Гэхаловуд. – Но ничего не нашел. Нигде никаких следов: ни адреса, ни кредитки, ни телефона, ни штрафов. Совсем ничего. Бесследно исчез с радаров. Если б не этот его загадочный квест, можно было бы даже подумать, что он умер.
– Если он знает, что я здесь, почему не зайти прямо ко мне? – задал я риторический вопрос.
– Если бы он хотел вас видеть, то приехал бы в Нью-Йорк. По-моему, он вас избегает.
– Зачем ему меня избегать? Я изо всех сил бился, чтобы его оправдали.
– Вы сняли обвинение в убийстве, но выяснили про него мутную правду. Думаю, он не может с этим смириться.
Гэхаловуд отхлебнул кофе и взглянул на часы:
– В путь, нас ждут Донованы.
Мы договорились с Джанет и Марком Донованами, что приедем к ним домой.
Они приняли нас на террасе, той самой, где в прошлое воскресенье я пил чай с Лорен.
– Эрик был хороший мальчик, старательный, честолюбивый, – говорил Марк Донован. – В лицее учителя его ценили. Страшно гордились, что он отхватил эту стипендию в университете. В Монархе пахал изо всех сил, выпустился с хорошими оценками и быстро получил ответственную работу в сети супермаркетов в Салеме. Там он был счастлив.
– Салли и Джордж Кэрри сказали, что Эрик получил эту стипендию в Монархе за счет того, что вывел из строя Уолтера на межлицейских соревнованиях.
Джанет Донован пожала плечами:
