- Ты заметил, потому что знал, как он выглядит, - уточнила Мара, тем не менее впечатленная, что он раскрыл ее трюк.
- Возможно. Но я бы не считал слепыми всех остальных. Улучив минутку, я отправился на крышу и...
- Стой! - Мара остановила его левой рукой, а правой подняла меч. Там, прямо перед ними, за рядами бочек...
Из-за импровизированных преград на нее обрушился вихрь бластерного огня. Палили двое: один снизу, второй сверху. Мара с легкостью отвела разряды в сторону нападавших.
- Не знаешь, что в тех бочках? - спросила девушка.
- Не допускаю даже мысли, - ответил Таннис. - Ни разу не видел, чтобы нечто подобное хранили прямо в коридоре.
Пираты вновь открыли огонь. Рука Императора вновь подставила лезвие и отметила еле слышный хруст, когда отраженный разряд ударил в нижнюю из бочек. На пол полилась темная жидкость. В ту же секунду бластерный огонь стих, а две темные фигуры поспешно ретировались.
- Пошли. - Таннис рванулся вперед.
- Не спеши, - остановила его Мара, удержав на месте.
Усилив органы чувств, она осторожно принюхалась - и все поняла с первого раза.
- Назад! - резко приказала она Таннису, оттаскивая его за руку от растекающейся субстанции.
Не успели они сделать и трех шагов, как жидкость загорелась ярко- желтым пламенем.
Мара мгновенно уложила Танниса на пол. Через секунду бочки воспламенились, и во все стороны полетели пылающие обломки. Мара прижалась к полу, ощущая, как ее обдает жаром по ногам, спине и голове. Таннис что-то крикнул. Девушка смутно догадалась, что тоже получила ожог.
Шквал огня накрыл их и пронесся дальше по коридору, нагрев после себя воздух. Смаргивая слезинки, Мара села на корточки, в Силе подавляя боль. В суматохе световой меч отключился, и она вновь зажгла его.
Едва успела. Только она подняла оружие на изготовку, как по Силе пошла предупреждающая рябь. Девушка повернулась на тридцать градусов вправо и опустила лезвие, чтобы встретить два бластерных разряда, которые пришли со стороны темной ниши, укрытой от взрыва.
Бластер замолчал, и Мара расслышала слабый смешок.
- Впечатляет, - раздался голос Колдры. - Чем обязан чести разговаривать с самой Рукой Императора?
- Рука Императора - всего лишь слух, - отрезала Мара.
- Конечно. Моему самолюбию льстит, что Император подослал нам кого- то вроде тебя.
- Так лучше для тебя и твоего покровителя. - Мара решила не заострять внимание на том, что она оказалась здесь по чистой случайности. - Кстати, неплохая ловушка.
- Так лучше для тебя и твоего предателя.
Колдра вновь выстрелил сначала в область ее головы, потом по ногам. Рука Императора с легкостью отразила разряды.
- Наверное, вы оба сейчас страдаете от нестерпимой боли, - предположил Колдра.
- Ничего, справимся, - заверила его девушка. Вообще-то, она совершенно не представляла себе, в каком сейчас состоянии Таннис, но отвлекаться от схватки и собственной боли на выяснение этого вопроса было слишком рискованно. - Это ничто по сравнению с тем, что может представлять допрос с пристрастием в Империи.
Колдра презрительно фыркнул:
- Думаешь, я выдам все свои тайны и буду молить о снисхождении?
- Думаю, так ты облегчишь себе жизнь. А твои просьбы могу передать и я.
- Ну, тут я тебя разочарую. Мне пора улетать. Передавай своим друзьям от меня пламенный привет.
В Силе промелькнул последний проблеск его мыслей - и, к удивлению Мары, ощущение присутствия Колдры пропало.
Оставив Танниса лежать на полу, Мара осторожно приблизилась к нише и открылась Силе. Да, Колдра действительно исчез. Не опуская меча, она подошла еще ближе. Оказалось, ниша имела хорошо замаскированную дверь. В последний раз оглядев коридор и убедившись, что никто не набросится на нее из ниоткуда, Мара толкнула створку.
Помещение за проемом оказалось значительно просторнее, чем она ожидала, темным и затхлым. Единственный свет лился сверху от звезд через окно в крыше. Мара едва разглядела заржавевшие землеройные машины и крепежные балки - по всей видимости, остатки после переоборудования горнодобывающего комплекса в пиратскую базу.
А в задней части помещения, защищенные высокими поручнями, располагались три широкие круглые шахты. Мара мрачно усмехнулась. Неужели Колдра надеется скрыться от нее по старому горнопроходческому туннелю? Сила исправно служит Маре, и сколь бы ни ветвились туннели, она без труда найдет в них Колдру.
Девушка направилась к ближайшей шахте. И в тот же миг краем глаза заметила ярко-зеленую вспышку в окне.
Внезапно здание содрогнулось, и вдали послышался грохот взрывов. Инстинктивно Мара сгруппировалась рядом с ближайшей землеройной машиной. В небе опять полыхнуло зеленым, а после второго взрыва в воздухе разнеслась пыль.
На пиратскую базу напали.
ЛаРон едва закончил экипироваться, когда в переговорном устройстве прорезался голос Квиллера.
- Один час, - объявил он. - Начинаю предбоевую проверку систем.
- Правильно, - одобрил командир. - Грейв, Брайтуотер, идите проверьте огневые установки.
Получив подтверждения и сунув под мышку шлем, он направился на мостик.
