- Могу привести тебе тысячу причин, - возразил Маркросс, оборачиваясь. Он упрятал бластер в кобуру, чтобы тот не смотрел на Хана. По крайней мере, смотрел не так явно. - Что вы забыли на Шелконве?
- И почему вы не можете отправиться туда на собственном корабле? - добавил ЛаРон.
Оставалось только все им рассказать. Все равно, если возникнут недомолвки, лучше выяснить все здесь и сейчас, чем на пути в Макрин.
- У одной нашей знакомой на планете возникли небольшие трудности, - сознался Хан. - Точнее, не так уж чтобы небольшие. Кажется, там объявили всепланетную блокаду.
- Главная планета сектора закрыта? - переспросил Брайтуотер. - Что же учудила там ваша знакомая - обчистила дворец губернатора?
- Пока она успела натворить не много. - Соло искренне надеялся, что его слова более-менее соответствуют действительности. - Просто вы военные, и вас, скорее всего, пропустят. А нас - точно нет.
Повисло напряженное молчание. Первым подал голос ЛаРон:
- Так вот в чем дело... - Как будто он нашел ответ на свой давний вопрос. - Вы повстанцы.
- Ну, мы с ними связаны... но не очень тесно, - поправил его контрабандист.
- То есть вы только частично предатели? - язвительно спросил Грейв.
- Вы и сами дезертиры, - напомнил Люк.
Этого говорить не следовало. Все четверо штурмовиков напряглись, и Хан легко догадался, какое выражение лица скрывают их шлемы.
- Еще раз так скажешь, парень, - Грейв говорил, будто колол лед, - и готовься пустить в ход тот бластер, что ты прячешь.
- Убери его, Люк, - велел Хан. Когда же этот мальчишка научится не вякать, когда не надо? - Сейчас это уже не важно.
- Очень даже важно, - возразил ЛаРон, когда Люк тихо опустил бластер у ближайшей панели. - Как бы ни складывались обстоятельства, мы продолжаем быть солдатами Империи.
- И мы поклялись защищать ее от таких, как вы, - добавил Брайтуотер.
- Да, знаю о вашей клятве. - Соло немного выпрямился. - Когда-то я тоже ее принес.
Приподнятый бластер ЛаРона чуть сдвинулся в сторону.
- Так ты бывший военный?
- Закончил военное училище на Кариде, - ответил Хан, освежая далекие воспоминания. - Диплом с отличием. Говорят, меня ждала блестящая карьера.
- Что же случилось? - спросил ЛаРон.
Кореллианин поморщился:
- Увидел, как Империя относится к другим. Особенно к инородцам.
Теперь опустились уже все четыре бластера.
- Мы тоже, - прошептал Грейв.
- А когда ты... ушел? - спросил Брайтуотер.
- Я никуда не уходил, - выпалил Хан. - Я пытался это исправить, но начальство было другого мнения, и меня выкинули. Финиш!
Опять повисло молчание. Судя по их позам, кореллианин начал подозревать, что они уже когда-то обсуждали этот вопрос.
- Вы, повстанцы, пытаетесь расшатать порядок и стабильность - все, что мы так долго строили со времен Войн клонов, - вымолвил наконец ЛаРон.
- С порядком и стабильностью проблем нет, - заверил его Хан. - Никто не хочет их разрушать. Мы лишь хотим убрать то, что вышло из строя.
- Но почему нельзя исправить это изнутри? - возразил Брайтуотер.
- Потому что никому наверху не хочется ничего исправлять. - Хан кивнул на потолок. - Мой напарник Чуи был рабом Империи. И многие из его народа все еще в рабстве. Думаете, губернаторы, моффы и адмиралы хотят это изменить?
- Может, народу вуки еще и повезло, - буркнул Грейв.
- Хочешь сказать это Чуи в глаза?
- Нет, конечно же нет. Просто все могло быть намного хуже. Зачастую бывало и хуже.
- Незадолго до нашего побега с «Возмездия» на Слезе провели операцию... - Брайтуотер еле выдавливал из себя слова. - Частично из-за нее мы и ушли. Это был налет на якобы повстанческую ячейку в небольшом городке на холмах.
Хан переглянулся с Люком. Слеза - не там ли они едва ноги унесли от пиратской шайки и звездного разрушителя?
- Повстанцев там уже не было, - сообщил он штурмовикам. - Еще до вашего появления.
Опять повисла напряженная тишина.
- Ты это точно знаешь? - спросил ЛаРон тоном человека, не уверенного, хочет ли он слышать ответ.
- Очень даже точно. Мы с Люком вывозили последних, когда на горизонте объявился ваш корабль.
- А что там произошло? - осторожно спросил Люк.
ЛаРон отвернулся:
- Их... нам... приказали перебить все население. Всех до единого.
- Всех в городе, - подтвердил Грейв. Он помедлил. - Начиная с инородцев.
- О нет! - прошептал Люк. - Но вы же... вы же не... или?..
ЛаРон не ответил.
У Хана свело живот. Чего он ожидал после Алдераана? Чего они все ожидали?
- И вы еще думаете, что можно все исправить изнутри?
- Нам не вылечить всю Галактику, Соло, - ответил Грейв. - Мы простые солдаты.
- Даже не знаю теперь, кто мы, - пробормотал Брайтуотер.
- А я и не собираюсь лечить всю Галактику, - заверил их Соло, тщательно подбирая слова. Теперь он прекрасно понимал, что на душе у этих людей, и лучший способ обратить их на свою сторону - подыграть их чувствам. - Я лишь хочу кое-где и кое-что подправить. - Он махнул в сторону звезд. - Хочу спасти нашу подругу в одном уголке Галактики.
- Мы присягали на верность Императору.
- Возможно, но, как по мне, долг солдата - защищать прежде всего простых граждан.
